La República Oriental del Uruguay toma su nombre de la ubicación
de su territorio al oriente del río Uruguay. Este factor geográfico
y razones históricas mediantes determinaron que se llamase, y aún
suele suceder, "orientales" a los uruguayos, aunque, como es obvio,
el Uruguay es un país que pertenece al Hemisferio Occidental. En cuanto
al vocablo "Uruguay" proviene del idioma guaraní y es traducible
por el "río donde vive el pájaro".
Situación Geográfica
La República Oriental del Uruguay, en el espacio geográfico del
planeta, está situada en América del Sur, con su costa oriental
sobre el Océano Atlántico, comprendida entre los paralelos 30º
y 35° de latitud Sur y los meridianos 53°y 58° de longitud Oeste.
En consecuencia, se ubica en la zona templada del Hemisferio Sur, de predominio
marítimo.
Límites
Limita por el Norte y el Noreste con la República Federativa del Brasil;
por el Oeste con la República Argentina a través del río
Uruguay; por el Sur con el Río de la Plata y por el Este con el Océano
Atlántico. Como se puede apreciar, disfruta de una privilegiada posición
estratégica en el Cono Sur del continente que favorece sustancialmente
su política de integración regional: por un lado como puerta de
salida de los países de la cuenca del Plata, la segunda en extensión
en el mundo, y por otra parte como país puente entre sus dos grandes vecinos,
Argentina y Brasil, los centros económicos más importantes de la
región.
Respecto al resto del mundo sus costas sobre el Océano Atlántico
le aseguran la fácil comunicación, conectándose con los
países más desarrollados, cultural y económicamente, del
orbe.
Superficie Territorial
La extensión territorial del Uruguay abarca 176.215 Km2. Si se le compara
con sus grandes vecinos u otros Estados de América del Sur parece un
país pequeño pero si se mira hacia otras latitudes se constata
que su tamaño es mayor que varios países de América Central
y de Europa, pudiendo contener ampliamente dentro de sus límites las
superficies conjuntas de Holanda, Dinamarca, Bélgica y Suiza. Además
hay que advertir sobre la total habitabilidad de su terri torio, carente de
zonas inhóspitas, siendo aprovechable el 90% de su superficie. A la extensión
continental hay que agregar 120.684 Km2 de mar territorial, más las aguas
jurisdiccionales de los importantes ríos y lagunas limítrofes.
Hidrografía
El suelo del Uruguay se caracteriza por ser suavemente ondulado no presentando
ni altas montañas ni dilatadas llanuras, dominando la "penillanura",
lo que permite su total recorrido sin ofrecer obstáculos. A sus partes
más salientes se les llama "cuchillas" por su función
de cortar las aguas que corren.
Una sucesión de cerros y serranías se destacan y embellecen el
paisaje, marcando el cerro Catedral, con 514 metros de altura, el punto más
alto del territorio nacional. Le sigue el cerro de las Animas con 501 metros,
ubicado en las sierras de su mismo nombre. De interés turístico
son el cerro de Montevideo, el de Arequita en el departamento de Lavalleja,
el Pan de Azúcar en el departamento de Maldonado, etc.
La red fluvial es densa y rica recorriendo el territorio uruguayo grandes ríos
pertenecientes a la vertiente atlántica, distinguiéndose cuatro
importantes cuencas hidrográficas: la del río de la Plata, la
del río Uruguay, la de la laguna Merín y la del río Negro.
Parece obvio señalar la importancia de estos ríos y sus afluentes
como vías de comunicación, suministradores de agua potable y generadores,
a través de las grandes represas, de la energía que requiere el
país.
Costas
El Uruguay posee unos 450 Km de costas a lo largo del Plata y 220 de costas
marítímas sobre el Atlántico. Lo que da lugar a una cadena
de arenosas playas de gran interés turístico por la belleza que
encierran.
Mapa Político
El territorio uruguayo se divide en 19 Departamentos siendo la ciudad de Montevideo
su capital, levantada sobre la bahía del Río de la Plata, con
un puerto natural bien dotado y con las características, en cuanto a
servicios y edificación se refiere, de una moderna metrópoli.
Clima
Al encontrarse en la Zona Templada Austral del Hemisferio Sur el Uruguay disfruta
de un clima moderado. La temperatura media en primavera es de 17° centígrados;
en verano de 25°; en otoño de 18° y en invierno de 12°. Las
temperaturas extremas alcanzan, por excepción, en verano los 40°
y en invierno los 2° ó 3° bajo cero. Durante todo el año
se cuenta con numerosos días soleados aunque son frecuentes los variables
cambios en el estado del tiempo. Los vientos que predominan son los del Norte,
húmedos y calurosos y los del Pampero y del Sur, fríos y secos.
Población
La población del Uruguay es de origen europeo, sobre todo español
e italiano, sin perjuicio de otras nacionalidades, producto de una política
inmigratorio de puertas abiertas. También existe una reducida presencia
de la raza negra que llegó al país, de las costas africanas, en
tiempos de la dominación española. En cuanto a la población
indígena hace más de un siglo que los últimos indios desaparecieron
de todo el territorio nacional, lo que diferencia a la población del
Uruguay de la de los demás países de Hispanoamérica.
Según el último censo poblacional el número de habitantes
del Uruguay es de 2.940.300 habitantes, cantidad que adecuada a los kilómetros
cuadrados del territorio nacional se traduce por una baja densidad. Sin embargo,
a pesar de ser Uruguay un país ganadero, su población es esencialmente
urbana (80%) concentrándose en su capital, Montevideo, el 43% de su población,
casi la mitad de la misma. Su tasa de natalidad es baja, la más baja
de América del Sur. En cambio su expectativa de vida es alta alcanzando
los 72 años para el hombre y 74 para la mujer lo que indica un grado
satisfactorio en sanidad y alimentación.
El pueblo uruguayo presenta un buen nivel cultural, es en general abierto y
solícito con el visitante, de gustos y hábitos sencillos y familiares,
amante de la vida al aire libre y de los deportes, sobre todo el fútbol,
la pasión y el deporte nacional por excelencia. En cuanto a sus gustos
gastronómicos el famoso "churrasco" y el asado con cuero de
su buena carne vacuna mantienen sus preferencias.
Educación
El sistema educativo oficial del Uruguay imparte una Enseñanza Laica,
Gratuita y Obligatoria, . Desde 1877 esto rige para la Enseñanza Primaria,
extendiéndose, luego, la obligatoriedad para la Enseñanza Secundaria
y la gratuidad a los niveles universitarios. En lo que respecta a la laicidad
ello no impide la enseñanza religiosa en los institutos privados. Uno
de los logros a señalar de la Enseñanza en el país es el
alto índice de alfabetización, que alcanza el 94% de los mayores
de 10 años.
Gobierno
El Uruguay ha adoptado la forma de gobierno republicana y democrática
bajo sistema presidencialista, divididas las tareas del Estado en los clásicos
poderes: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial. Cada cinco años,
según la actual Constitución, el pueblo uruguayo, amante de la
libertad y la democracia, es llamado a emitir su voto para elegir las autoridades
que gobernarán el país.
Religión
La Constitución de la República garantiza la libertad de cultos
existiendo en el país diversas religiones. Pero la religión católica,
presente en el país a través de toda su historia, es la predominante
entre el pueblo uruguayo.
|