Que vengan los niños

Uno de cada tres estadounidenses mayor de 65 años usa redes sociales, según un nuevo informe del Pew Research Centre. Pero son los navegantes novatos, no lo viejos lobos, lo que hacen olas. Facebook está estudiando la forma de permitir que los menores de 13 años utilicen el servicio con alguna supervisión parental. Si sucede -y Facebook dice que aún no lo decidió- se aventurarán en territorio inexplorado.

Los críticos dicen que los niños no están maduros para lidiar con las redes sociales. Y Facebook encontrará la manera de hacer dinero de niños inocentes o de sus padres. "Le vamos a dar la llave del gallinero al zorro", dice Doug Fodeman de ChildrenOnline.org.

Hay una complicación en cómo Facebook podría cumplir con el Acta de Protección de la Privacidad Infantil Online en Estados Unidos, diseñada para proteger el uso de internet de los menores. La ley estipula que los servicios online con clientes menores deben obtener el consentimiento de los padres antes de sacar información. Los padres también pueden revisar los datos de sus hijos y hacerlos borrar si lo desean. La onerosa naturaleza de estas previsiones explican por qué las redes sociales tienden a evitar a los más pequeños.

Facebook insiste que se debe tener más de 13 años para usar su servicio. Pero los niños mienten su edad. Un estudio concluyó que 5,6 millones de menores de 13 están usando Facebook sólo en Estados Unidos. Otra encuesta halló que los adultos suelen saber que sus hijos menores de 13 lo usan. En muchos casos, los ayudaron a abrir sus cuentas.

Los reguladores ya tomaron nota de eso. Los anuncios recientes de Facebook pueden reflejar el miedo a que la empresa podría llegar a meterse en problemas si no hace nada. Ya tiene unas normas de privacidad más fuertes para quienes tienen entre 13 y 17, pero, lo sabe, va a necesitar un sistema mas estricto para los niños. (THE ECONOMIST, TRAD: F.R.C.)