Gimnasios invierten en equipos y especialización

POR MARIANA GODAY

mgoday@elpais.com.uy

La cultura del fitness, palabra que se utiliza para hacer referencia al cuidado de la salud mediante el ejercicio físico, está cada vez más asentada entre los uruguayos. Tanto es así que cada año crece un 20% la cantidad de personas en Uruguay que se adhieren de un modo u otro a esta filosofía. Esto trajo como consecuencia la aparición de un nuevo mercado para los gimnasios y también para propuestas más integrales como los spa.

El hecho de que el ejercicio físico ya no sea visto sólo como forma de modelar el cuerpo, sino también como vía para lograr un mayor bienestar, acercó a las mujeres mayores de 40 años y a hombres y mujeres que rondan los 60 a los gimnasios. Esto derivó en una especialización cada vez mayor de estos espacios, que ofrecen actividades para cada segmento.

Si bien el gimnasio de barrio aún no se extinguió -todavía existen los locales de 60 a 90 metros cuadrados sin duchas, piso de fieltro y pocas clases por día- son cada vez más las propuestas que hacen énfasis en la calidad de los aparatos y la profesionalización de las clases. En Montevideo hay unos 12 gimnasios con más de 1.000 metros cuadrados -tienen más de 500 socios y abren los siete días de la semana-. En total se estima que son 200 los gimnasios que hay en la capital, incluidos clubes, gimnasios de más de 150 metros cuadrados y locales más chicos.

Luis Moroni, director de Aerobic -red que cuenta con cuatro locales en Montevideo- comentó que el rubro viene en "en franco crecimiento con un aumento constante de la demanda" y aseguró que su empresa ya tiene previstos planes de expansión.

Joao Brizola, propietario del gimnasio Club One, opinó que esto se debe a que las personas están mucho más conscientes de que la salud y el bienestar del cuerpo son fundamentales para una vida saludable. Agregó que para aquellos que viven en grandes ciudades, el ejercicio es una muy "buena herramienta para el manejo del stress".

Según el empresario, en Montevideo todavía hay mucho mercado para captar mediante ofertas de calidad. "Nosotros estamos estudiando la instalación de un nuevo gimnasio. Los análisis preliminares de viabilidad nos muestran que faltan gimnasios en El Prado y en Ciudad de la Costa", contó Brizola. Pocitos y Punta Carretas son, en cambio, los barrios que tienen más gimnasios.

Antonio Carvalho, titular de Hi Fitness -importadora de equipos para gimnasios y representante de marcas como Startrac y Power Plate- explicó que la empresa apostó desde sus inicios a brindar conferencias con disertantes internacionales para que la inversión en equipamiento estuviera acompañada de un conocimiento previo. Esto permitió, junto a otras variables, el crecimiento del sector y atrajo la inversión de empresarios pertenecientes a otros rubros. A su vez, según el empresario, esto motivó la inversión en maquinaria de calidad y en la capacitación del personal.

Mauro Radzinski, principal de New Fintess, -importadora de equipos y representante de la marca Life Fitness, entre otras- aseguró que para ofrecer un equipamiento más moderno, los empresarios apuestan a reducir los costos que no son percibidos por el socio. "Los equipos cardio de hoy, por ejemplo, además de programas de trabajo pueden contar con entrenador virtual, puerto USB para guardar los resultados y hacer un seguimiento de la evolución, compatibilidad con iPod y iPhone y TV cable individual", relató el ejecutivo.

Brizola opinó, en cambio, que las marcas de calidad están todavía en pocos gimnasios porque los dueños no se concientizaron de que son necesarias para poder tener un gimnasio de calidad.

Ulises Fontanini, director de Vivafit -primera franquicia de la multinacional en América Latina- coincidió en que el rubro se encuentra en pleno crecimiento y aseguró que todavía quedan nichos de mercado por cubrir. Esta empresa apunta, por ejemplo, "a atender un mercado donde había una demanda oculta e insatisfecha que converge en un público femenino con poco hábito de ejercicio".

La tercera edad es otro de los sectores que comienza a captar la atención de los gimnasios. Brizola aseguró que las personas mayores de 60 años comenzaron a visualizar que pueden tener una vida activa hasta cuando cumplan 80 si cuidan sus cuerpos. "En Club One invertimos en un parque nuevo de máquinas especiales para recuperación de lesiones y tercera edad, no son máquinas tan agresivas, son movidas a aire. Las tenemos desde el año pasado", relató.

EN CAMBIO CONSTANTE

Realizar un seguimiento personalizado, ofrecer servicio de personal trainer y tener un equipamiento de calidad que permita trabajar todo el cuerpo -dejando de lado poco a poco las pesas- son algunos de los servicios que un gimnasio moderno no puede dejar de ofrecer. Pero además es necesario estar al tanto de las tendencias mundiales.

Los gimnasios low cost son una modalidad que creció mucho en Europa en tiempos de crisis y consiste en que el socio mensual o anual pase a ser un cliente que compra clases por día o semanas. Club One, que cuenta con 1.400 socios, fue uno de los primeros en aplicar esta modalidad.

"No tenemos compromisos contractuales. La persona puede comprar un paquete de una semana, quince días o un mes. Esto es lo que estamos tratando de introducir. Tampoco cobramos matrícula ni meses por adelantado", explicó Brizola.

El director de Vivafit opinó, por su parte, que todavía no se cumplió el ciclo de madurez empresarial que permita ofrecer gimnasios low cost de calidad. "Acá hay una escasez de ofertas de calidad. Más low cost que el gimnasio de barrio es muy difícil de mantener con calidad. El low cost es una respuesta a la calidad ya implementada en países desarrollados", afirmó Fontanini.

Otra de las tendencias es la implementación de rutinas de 30 minutos como propuesta básica. Una de las empresas que se inclinó por este modelo es Vivafit, que ofrece un circuito de adelgazamiento, tonificación y fortalecimiento que se realiza en media hora. "Es una innovación que se prefiere porque la mujer tiene poco tiempo. Tratamos de que las mujeres vengan al mediodía y no tengan que sacrificar horas de la tardecita o venir temprano porque eso da pereza", explicó Fontanini.

El director de Vivafit contó que en este gimnasio el trabajo es personalizado, por lo cual la socia nunca está sola. "El segmento al que apuntamos necesita apoyo motivacional que permita el no aburrirse, ser acompañado y conversar mientras se hace gimnasia, porque se puede hacer las dos cosas", sentenció.

El titular de Hi Fitness explicó, por otra parte, que el entretenimiento del socio es cada vez más importante para la industria. "Todas las grandes marcas están buscando que el entrenamiento sea divertido para motivar al usuario a mantener una rutina. El entrenamiento funcional también es una de las tendencias más fuertes que se presentan", indicó

Radzinski contó, además, que entre las tendencias también se encuentran las clases de musculación grupales y "el entrenamiento funcional que ejercita movimientos libres aplicables a la vida cotidiana".

El spa, una opción más integral

El spa es otra de las opciones para quienes eligen incorporar el ejercicio a su rutina. En este caso el fuerte de la oferta está relacionado con las actividades acuáticas -piscina, higrogimnasia e hidromasajes, entre otros-. También cuentan con sala de aparatos, ciclismo y clases de gimnasia. Hay algunos que incluyen a la propuesta servicios tan variados como peluquería y academia de baile y teatro.

Vía Aqua Spa, por ejemplo, tiene su sede de seis niveles y 5.000 metros cuadrados en Punta Carretas Shopping; está en el mercado desde hace 10 años y en esta nueva sede desde hace dos.

De 2010 a esta parte registró un crecimiento superior al 50% y alcanzó los 2350 socios que tiene entre sus preferidas las clases de yoga, Tai Chi, esferodinamia -entrena la percepción y posibilidades de movimiento del cuerpo- y pilates.

Los más jóvenes se inclinan también por el ciclismo en sala y el uso de la sala de aparatos, que cuenta con 75 equipos.