Aerolíneas apuestan a la fusión en grandes grupos para crecer

Por Diego Ferreira | dferreira@elpais.com.uy

Con el precio del combustible por las nubes, la fuerte competencia de las low cost y la economía europea dando tumbos, las aerolíneas están poniendo sus fichas en las alianzas estratégicas para crecer y servir a los viajeros, vistos cada vez más como una raza global.

La región corre esa carrera. Hace un par de semanas, Avianca-Taca (AVTA) y Copa Airlines sellaron su incorporación a Star Alliance, la red que agrupa a 27 aerolíneas de todo el mundo. TAM, que integra la «alianza de la estrella», cerró casi en paralelo su unión con LAN, creando Latam Airlines, grupo que pasó a contar con 51.000 empleados y 150 destinos en 22 países.

Las sinergias prometen abaratarles a las compañías la compra de aviones y, en definitiva, permitirles expandirse en tiempos turbulentos. Además, hay un viraje: con la economía de Europa en crisis, la mirada de los principales carriers del mundo está puesta en América Latina y China, los nuevos motores del mercado del turismo.

La unión de intereses también se estima será favorable para la compra del combustible, cada vez más caro. Ese ítem significa el 40% del gasto de Copa Airlines, indicó su presidente Pedro Hoilbron.

La tendencia, ya impuesta en mercados como México, Brasil y EE.UU., es hacia la concentración del negocio en pocas manos. «En América Latina hace diez años el top four de aerolíneas manejaba el 30% del tráfico; hoy tiene el 75%», destacó Estuardo Ortiz, vicepresidente de Avianca-Taca.

En los próximos años cabe esperar que el modelo se profundice, de modo que queden sólo dos o tres grandes grupos de aviación en la región que compitan con el resto del mundo, agregó Ortiz.

La incorporación de AVTA y Copa Airlines a Star Alliance les significa acceder a un esquema de 21.500 vuelos diarios, 1.356 aeropuertos en 193 países y el traslado de 660 millones de pasajeros al año. También serán parte de un grupo que en 2011 tuvo ventas por US$ 160.000 millones.

Los viajeros frecuentes serán los grandes favorecidos de este nuevo esquema al recibir promociones, canjear millas en cualquiera de las aerolíneas miembro y tener acceso a 990 salas VIP en todo el mundo.

Mark Schwab, CEO de Star Alliance, se mostró confiado de que incluso Uruguay se beneficiará de estos acuerdos. «Va a haber un incremento en el flujo de pasajeros hacia el país», auguró el ejecutivo.

En Colombia y Panamá

El «plato lleno» no deja lugar a Pluna

Más allá de la negociación entre el gobierno y la aerolínea canadiense Jazz para la compra de Pluna, otros carriers que operan en Uruguay descartaron tener interés en adquirir la firma uruguaya. «Tenemos nuestro plato lleno; no estamos viendo de participar en Pluna», afirmó Pedro Heilbron, presidente de Copa. Asimismo, el vicepresidente de Avianca-Taca, Estuardo Ortiz, señaló que la empresa sólo «seguirá enfocada» en su ruta entre Lima y Montevideo. n