Sudáfrica, el único emergente en un continente olvidado

"Sudáfrica nunca volverá a ser la misma después de esta Copa del Mundo", decía el presidente de ese país, Jacob Zuma, días antes de la inauguración del máximo evento del fútbol en 2010. Quizás exageró, pero ese hito sí puede considerarse como un hecho simbólico del crecimiento de una nación que hoy tiene la condición de emergente, en un continente históricamente marcado por la pobreza.

Un mercado interno de 50 millones de habitantes, un ingreso per cápita de US$ 8.600 y una economía que se ha conectado al mundo son algunos de los avales de Sudáfrica que hacen pronosticar buenas condiciones a mediano plazo. Potenciado por un cambio en su estructura productiva.

"Su estructura de comercio exterior estaría transitando de basarse principalmente en productos manufactureros hacia exportaciones intensivas en commodities y productos mineros, apalancando su crecimiento a la fortaleza de la economía china", dijo Tomás Ross, de Security Inversiones.

Pero ese proceso aún está en desarrollo. Sus exportaciones todavía tienen como principal destino a la Unión Europea, hacia donde van el 29,6% de sus envíos. China recién representa el 14,6% y la India un 4%. Pero la estrategia está planificada, pues en Asia están los principales interesados en sus materias primas. Sudáfrica está entre los cinco mayores productores de carbón, diamantes, platino y oro.

Eso le permitirá evitar una recesión, aunque la desaceleración vendrá igual. Del 3,1% de crecimiento esperado para 2011, bajaría a cerca de 2,5% este año. Deutsche Bank (3,2%) y Barclays Capital (2,8%) son los más optimistas. Goldman Sachs (2,2%) tiene la estimación más baja, mientras el FMI en setiembre estimó un 3,5% de crecimiento, aunque en su visita a Sudáfrica la semana pasada, Christine Lagarde advirtió que habrán recortes en las proyecciones hacia fines de enero. "Sufrirán claros golpes si la crisis europea no se ataja pronto", aseguró la directora gerente del FMI.

Deutsche Bank en su último informe aseguró que "los riesgos de precios de commodities más débiles podría tener ramificaciones negativas para la economía" en Sudáfrica. Aunque el banco alemán confía en que será el mercado doméstico el que guíe el crecimiento de 2012, pese a que el desempleo lleva una década por sobre el 20% (cerraría en 24% en 2011)

Por su parte el banco japonés Nomura destacó que sus finanzas están mejor controladas "por lo que sus condiciones iniciales son más fuertes que en el pasado" y subrayó que "Sudáfrica debería estar capacitado para aguantar la tormenta gracias a políticas contracíclicas". EL MERCURIO, GDA

Está entre los cinco favoritos

El menor crecimiento previsto para este año en Sudáfrica no impide que para Barclays Capital, el país está entre los cinco mercados favoritos en el mundo para tomar posiciones largas en inversiones en tasa local, entre los países emergentes.

"El bajo nivel de deuda pública y la relativamente alta tasa de política monetaria (5,5%), le dan el margen necesario a las autoridades para tomar medidas expansivas" explicó Tomás Ross, de Security inversiones.