Weyerhaeuser en niveles récord

La compañía estadounidense Weyerhaeuser se apresta a alcanzar una producción récord este año, luego de haber superado las severas dificultades de los tres últimos años debido a una sensible baja de la demanda desde Estados Unidos y Europa. La empresa logró abrir nuevos mercados y para 2012 espera producir 200 mil metros cúbicos de tableros de madera, holgadamente por encima de los niveles alcanzados en años anteriores.

"Volvimos a la normalidad", aseguró el Cr. Enrique Ramos, Gerente Administrativo de Weyerhaeuser, al recordar las dificultades atravesadas en los dos últimos años e incrementadas a finales de 2011, debido a la notoria caída en la demanda a nivel global. "En agosto-septiembre se habían empezado a acumular los inventarios, lo que nos llevó a una interrupción de actividades en el mes de octubre -explicó- y después de dos meses de corte, se comenzó a recuperar paulatinamente el personal que estaba en seguro de paro rotativo y en enero retomamos el personal en forma completa". Hoy trabajan 560 trabajadores en la planta más otros 40 en tareas administrativas.

Buenos resultados

Hoy Weyerhaeuser está trabajando muy próximo a la capacidad productiva total de la planta instalada en Tacuarembó. "Estamos produciendo en base a lo presupuestado, que es casi el 90% del potencial de la planta", añadió Ramos. Dijo que se debe tomar en cuenta "la incertidumbre global existente a la hora de presupuestar la producción para todo un año", por lo cual no se trazan -por el momento- un horizonte mayor.

Los 18 mil metros cúbicos mensuales de madera que está produciendo en 2012 la firma estadounidense en Uruguay, permiten proyectar la mayor producción de la planta tacuaremboense. "Si mantenemos el nivel de producción del primer semestre -dijo Ramos- vamos a llegar a unos 200 mil metros cúbicos al año, una producción récord. En 2011 cerramos con una producción de 140 mil metros cuadrados anuales y en 2010 anduvimos por los 180 mil metros cuadrados".

El producto manufacturado que elabora Weyerhaeuser es el denominado plywood, que son paneles contrachapados utilizados para la fabricación de muebles, molduras y productos estructurales. Estos paneles se elaboran combinando láminas de eucalipto y pino, 70% y 30% respectivamente. El eucalipto es estructuralmente fuerte y se combina con una madera que aporta muy buena apariencia, como es el pino.

La producción que se aspira alcanzar este año es la que se había presupuestado para 2011, pero no se alcanzó en ese entonces producto de la crisis que afecta a Europa, ya que el Viejo Continente representa cerca de la mitad del mercado de ventas de Weyerhaeuser. En años anteriores, la caída del mercado estadounidense había golpeado la estrategia de la firma, que se estableció en 2006 con el objetivo de colocar su producción en Norteamérica. "Hoy Estados Unidos es residual para nosotros, colocamos no más del 1% de nuestra producción en ese mercado", apuntó el ejecutivo.

Ramos advirtió igualmente que a mediados de 2012 "hay algunas señales de enlentecimiento" en determinados mercados. Por ejemplo, en Europa el principal cliente es el Reino Unido, un destino considerado como muy consolidado, pero también se vende a Bélgica y Holanda "y allí puede que no mantengamos el mismo ritmo de colocaciones", subrayó.

Otros mercados

Weyerhaeuser sustituyó las menores ventas en Estados Unidos con una mayor penetración en mercados próximos, tales como Argentina (pese a las dificultades que hoy presenta el vecino país para el ingreso de productos importados), México, Colombia y Perú. También se sumó Chile que, a pesar de ser uno de los principales productores en la región, atraviesa dificultades de abastecimiento debido a que un incendio arrasó a principios de año con una planta de paneles de Celulosa Arauco. Reconstruir esa planta llevará dos años y ese nicho por el momento lo ha cubierto parcialmente la planta de Weyerhaeuser en Uruguay.

Para 2013, la firma comenzó a presupuestar su producción "que hasta el momento pensamos mantener en los mismos niveles de 2012", de acuerdo con las previsiones de demanda que estamos haciendo, aseguró Ramos.

Cautela

El Cr. Enrique Ramos asegura que si bien en el sector de paneles contrachapados "se está exportando bien y las expectativas son buenas", no todos los subproductos forestales cuentan con las mismas condiciones.

"Aquellos que exportan chips o rolos están con muchas dificultades, producto de las dificultades por las que atraviesan los mercados donde habitualmente se coloca esta producción", apuntó.

Además, ante mercados más retraídos las mejores posibilidades son para los más competitivos "y acá tenemos muchas dificultades en ese sentido", indicó Ramos, en referencia a los costos de producción.

Como ejemplo puso el transporte: "nosotros traemos a Montevideo parte de nuestra producción en ferrocarril, hasta donde tenemos disponibilidad. Pero el resto, la mayor parte, viene en camiones, un 30% más caro que la otra modalidad".

"Traer madera desde el norte del país al puerto de Montevideo cuesta casi lo mismo que llevarla desde aquí a China", concluyó.

La compañía

Weyerhaeuser es una de las más importantes empresas forestales y madereras a nivel mundial, desarrolla operaciones en 13 países y emplea en el mundo a más de 18 mil personas.

En Uruguay, el patrimonio forestal de la empresa abarca 139.000 has totales, de las cuales 75.000 están forestadas, en los departamentos de Rivera, Tacuarembó, Cerro Largo y Treinta y Tres.

Además de la manufactura de la madera para convertirla en plywood, la empresa opera en otras muchas áreas, tales como manejo de plantaciones forestales; planificación e inventario; cosecha; logística y transporte y en la comercialización de otros productos maderables de montes.

También cuenta con una planta de cogeneración de energía que se nutre de los subproductos de su propio proceso productivo, que cubre ampliamente sus necesidades de consumo.