Totalmente abducidos por el populismo

JOSÉ LUIS ESPERT | DESDE BUENOS AIRES

En la Argentina, Cristina Kirchner convirtió una ley para emitir anuncios clave en los medios en una plataforma política permanente. Aparece en TV constantemente hablando de temas tanto importantes (como su apropiación de la petrolera YPF de manos de la española Repsol), como banales (videoconferencias en las que aparecen fanáticos que integran las filas del gobierno). Un pago rutinario de deuda presentó una oportunidad para otra diatriba televisada contra el capitalismo global y una oportunidad para exaltar las virtudes de su propio gobierno, "levantado sobre la equidad y los derechos humanos".

Es burdo que se arme un acto oficial con presencia presidencial y obligando a cambiar la fecha de festejo del aniversario del anfitrión (158 años de la Bolsa de Comercio el pasado 25 de julio) para celebrar la cancelación de US$ 2.300 millones de deuda pública, cuando el stock remanente es 77 veces más grande, US$ 178.000 millones, casi el mismo monto existente cuando asumió Néstor Kirchner, hace ya más de nueve años, vez en la que comenzaba el período del mentiroso "desendeudamiento". Otra cosa a la que hace mención el gobierno es que desendeudarse (que es mentira que haya ocurrido) es bueno porque "nos da a los argentinos más libertad de maniobra".

Esto también es mentira. No tener deuda pública instrumentada con cotización de mercado que necesita autorización de las Bolsas de Valores para ser emitida, le da más libertad al gobierno para financiarse de manera silenciosa, oculta y tramposa con el regresivo impuesto inflacionario, del cual se puede echar la culpa a los angurrientos empresarios que quieren ganar dinero a costa del hambre de la gente subiendo los precios (cosa que no ocurriría si el gobierno tuviera que subir los impuestos para pagar deuda en títulos públicos).

Es mentira que nos estemos desendeudando desde el momento que hace ya varios años que el gobierno tiene déficit fiscal. Es imposible desendeudarse, en el sentido que lo usa el gobierno (dar la sensación de que hay superávits gemelos), cuando hay déficit fiscal.

Lo que sí está ocurriendo es que el gobierno usa reservas acumuladas en el pasado para enfrentar el aumento en la demanda real de pesos por parte de la gente, para cancelar deuda en títulos y luego financiar su déficit fiscal colocando otra deuda que es la emisión monetaria que genera inflación. La deuda neta del gobierno consolidado está aumentando, no bajando y la existencia del déficit fiscal (que el gobierno niega) es la causa.

SOMOS ÚNICOS. La Argentina, con el correr de los años se ha vuelto bastante única por las políticas disparatadas que aplica. Hace 25 años, en Brasil había hiperinflación más proteccionismo. En Chile, dictadura militar y libre mercado. En países como Perú, una suerte de capitalismo mafioso. América Latina era una especie de laboratorio de experimentos económicos y políticos. Pero 25 años después, todo ha sido probado y finalmente todos sabemos qué funciona. Todos, menos la Argentina.

Democracia y libre mercado son los dos fundamentos no solo del desarrollo económico, sino también de la justicia social. Sin embargo, la Argentina es el último país donde todavía no hay consenso sobre esa cuestión. Brasil, Chile, Perú, Ecuador, todos están de acuerdo en que se necesita democracia, libre mercado, justicia y medios de prensa independientes, un banco central independiente, moneda estable, derechos humanos, justicia social. El factor clave del desarrollo económico es lo que llamamos el Estado de Derecho. En eso, la Argentina es como el museo de un debate que ya desapareció.

Una razón es el peso de la historia y del peronismo. La sombra del peronismo está todavía presente. Otros países que tuvieron regímenes autoritarios como el fascismo en Italia o el comunismo en la Unión Soviética, aceptan su pasado, hacen su balance y siguen adelante. Pero aquí el peronismo no es parte de la historia, sigue presente. Para ir más lejos, uno de los problemas de la Argentina es que hay una cierta incapacidad para sacarse de encima el pasado.

Fijarse si no en nuestros parecidos con Venezuela.

La inflación, según datos del Banco Central de Venezuela (BCV), se ubica actualmente en 19,4% anual (frente a 27,6% en 2011). Para ajustar salarios, las empresas suelen recurrir a consultoras privadas, que ubican la inflación real en torno a 38%-42% anual.

Respecto de los controles cambiarios, en Venezuela rigen desde hace casi diez años, pero antes ya habían sido frecuentes. Un organismo oficial -la Comisión de Administración de Divisas (Cadivi), creada "para evitar la especulación"- se ocupa de determinar el acceso al tipo de cambio oficial. Quienes no son autorizados deben recurrir al mercado paralelo, donde la cotización oscila entre 8 y 9,80 bolívares, con una brecha cambiaria del orden de entre 86% y 128%. En Argentina, el gobierno en los hechos ha criminalizado y penalizado el mercado libre (mal llamado paralelo) al combatirlo con la policía y perros especialmente entrenados para oler la tinta de los billetes verdes.

Y así con los gastos pagados con tarjeta fuera del país, la compra de dólares por parte de la gente para atesoramiento, las divisas necesarias para los viajes al exterior, la compra venta de inmuebles, etc.

POPULISMO INDUSTRIAL. La idea del industrialismo "a la argentina" consiste en cerrar todo lo que se pueda la economía a la competencia importada y que el agro tenga una rentabilidad mínima para que haya alimentos baratos que aumenten el salario real y las masas urbanas tengan mayor capacidad de comprar bienes industriales.

También implica que se graven las exportaciones de energía y otros insumos industriales, para que la industria tenga costos bajos y pueda "agregar valor". Y demanda que se controle al sector financiero para que haya tasas de interés que permitan el financiamiento barato de la industria o el financiamiento del consumo de bienes industriales. También controla las tarifas de servicios esenciales para evitar la reducción del salario.

El populismo industrial, al transformar en un tótem a la sustitución de importaciones y cerrar la economía a la competencia importada, hace caer el tipo real de cambio (apreciación real). Esta perjudica al agro, pero relativamente más a la industria de exportación no tradicional (por ejemplo, el vino), que tiene que pagar los mayores salarios reales derivados de un aumento en la demanda de trabajo de la industria sustitutiva que incrementa su producción, sin recibir el crédito de la suba de aranceles o la restricción a las importaciones.

¿De dónde proviene el combustible para romper el oxímoron de crecer sobre la base de una economía casi en autarquía como la que propone el populismo industrial? Se trata de un modelo que se sostiene mientras las circunstancias internacionales extraordinarias lo permiten. El agro aguanta mientras el precio de la soja compensa el atraso cambiario. La producción de petróleo y gas aguanta gracias a inversiones anteriores hasta que se desploma la producción. Las exportaciones industriales desaparecen por falta de competitividad y represalias de otros países. Los depósitos y el crédito se sostienen hasta que la inflación y el atraso cambiario hacen de la compra de dólares el único refugio a la expoliación de las tasas de interés negativas. El aumento del gasto público y la presión impositiva se sostienen hasta que circunstancias internacionales inician una contracción económica y el déficit fiscal se torna inmanejable.

Terminemos con el populismo industrial, que siempre acaba mal con sus consecuencias sobre el aislamiento mundial, déficit fiscal, alta inflación, controles cambiarios y perjuicios para los sectores más eficientes de la economía, como el agro, el turismo y la exportación industrial competitiva.