Grecia, la última víctima de la crisis

PAUL KRUGMAN | DESDE NUEVA YORK

Desde que Grecia cayó en picada, hemos oído hablar mucho de lo que no va bien en todo lo que sea griego. Algunas de las acusaciones son ciertas en tanto que otras son falsas, pero todas ellas son irrelevantes. Sí, existen importantes fallas en la economía griega, en su política y, sin duda alguna, en su sociedad. Pero estas fallas no son las que causaron la crisis que está desgarrando a Grecia y que amenaza con extenderse por Europa.

No; los orígenes del desastre se encuentran más al norte, en Bruselas, Fráncfort y Berlín, donde las autoridades crearon un sistema monetario profundamente defectuoso -y quizás condenado a morir- y luego agravaron los problemas de ese sistema sustituyendo el análisis por las lecciones de moral. Y la solución a la crisis, si es que existe alguna, tendrá que llegar desde los mismos lugares.

Por tanto, veamos esos defectos griegos: sin duda alguna, Grecia presenta mucha corrupción y mucha evasión fiscal, y el gobierno griego tiene por costumbre vivir por encima de sus posibilidades. Más allá de eso, la productividad laboral griega es baja de acuerdo con los niveles europeos, ya que es inferior en un 25% a la media del conjunto de países de la Unión Europea. Sin embargo, vale la pena señalar que la productividad laboral en, vamos a decir, Mississippi, es más o menos igual de baja con relación a los niveles estadounidenses, y más o menos por el mismo margen.

Por otra parte, muchas cosas de las que se oyen sobre Grecia no son ciertas. Los griegos no son vagos; al contrario, trabajan más horas que casi todo el mundo en Europa, y muchas más horas que los alemanes en concreto. Grecia tampoco tiene un Estado de bienestar desenfrenado, como les gusta afirmar a los conservadores; el gasto social como porcentaje del producto interno bruto (PIB), la medida habitual del tamaño del Estado de bienestar, es considerablemente más bajo en Grecia que en, digamos, Suecia o Alemania, que son países que hasta ahora han capeado la crisis europea bastante bien.

Entonces, ¿cómo es que Grecia se metió en tantos problemas? Culpen al euro.

Hace 15 años, Grecia no era un paraíso, pero tampoco estaba en crisis. El desempleo era elevado pero no era catastrófico, y el país más o menos se valía por sí mismo en los mercados mundiales ya que ganaba lo suficiente con las exportaciones, el turismo, los barcos y otras fuentes como para pagar más o menos sus importaciones.

Luego, Grecia se incorporó al euro y sucedió algo terrible: la gente empezó a creer que era un lugar seguro para invertir. Entró dinero extranjero en Grecia destinado parte de él, pero no todo, para financiar los déficits del gobierno; la economía se aceleró; la inflación aumentó; y Grecia perdió cada vez más competitividad. Sin lugar a dudas, los griegos despilfarraron mucho, si no la mayor parte, del dinero que entraba a raudales pero también es verdad que todos los que quedaron atrapados en la burbuja del euro hicieron lo mismo.

Y luego estalló la burbuja y en ese momento, los fallos esenciales de todo el sistema del euro se hicieron demasiado evidentes.

Pregúntense por qué la zona dólar -también conocida como Estados Unidos de América -funciona más o menos, sin las graves crisis regionales que afligen ahora a Europa. La respuesta es que tenemos un gobierno central fuerte, y las actividades de este gobierno proporcionan a todos los efectos rescates automáticos a los Estados que se meten en problemas.

Piensen, por ejemplo, en lo que podría estar sucediendo en Florida ahora mismo, tras su enorme burbuja inmobiliaria, si el Estado tuviera que aplicar los fondos para la Seguridad Social y Medicare de sus propios ingresos que se vieron reducidos repentinamente. Por suerte para Florida, es Washington en vez de Tallahassee quien se está haciendo cargo de la factura, lo que significa que Florida está recibiendo a todos los efectos un rescate a una escala que ningún país europeo podría soñar.

O piensen en un ejemplo más antiguo, la crisis de las cajas de ahorros de la década de los años ochenta, que fue en gran medida un problema de Texas. Los contribuyentes acabaron pagando una enorme suma para resolver el lío, pero la inmensa mayoría de esos contribuyentes estaba en otros Estados que no eran Texas. Una vez más, el Estado recibió un rescate automático a una escala inconcebible en la Europa moderna.

Por eso Grecia, aunque no exenta de culpa, se encuentra en apuros principalmente debido a la arrogancia de las autoridades europeas, en su mayoría procedentes de países más ricos, que se convencieron de que podrían hacer que funcionase una moneda única sin un gobierno único. Y estas mismas autoridades han empeorado la situación al insistir, a pesar de las pruebas, en que todos los problemas de la moneda estaban causados por el comportamiento irresponsable de esos europeos del sur y que todo funcionaría si la gente estuviera dispuesta a sufrir un poco más.

Lo que nos lleva a que las elecciones de Grecia acabaron por no solucionar nada. Puede que la coalición de gobierno logre mantenerse en el poder, aunque ni siquiera eso queda claro. Pero, de todas maneras, los griegos no pueden resolver esta crisis.

La única forma en la que el euro podría -solo podría- salvarse es si los alemanes y el Banco Central Europeo se dan cuenta de que son ellos los que tienen que cambiar su comportamiento, gastar más y aceptar una inflación más elevada. Si no, bueno, pues Grecia pasará a la historia como la víctima del orgullo desmedido de otros países. THE NEW YORK TIMES