Llevar una vida activa y feliz más allá de la artritis

JANE E. BRODY*

La artritis es la principal causa evitable de discapacidad en el mundo occidental. Pero, con unos ajustes, la vida puede ser menos dolorosa para los millones de personas que actualmente permiten que este padecimiento común limite lo que son capaces de hacer y disfrutar.

Los cambios pueden ser tan simples como jugar con los nietos sobre el sillón o a una mesa, en vez de en el suelo, dijo un abuelo enterado, el doctor Kenneth Brandt, quien también es cirujano ortopédico y catedrático clínico de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Kansas, en Kansas City.

El truco está en decidir cuáles actividades son de importancia para usted y después modificarlas de maneras que aligeren síntomas como dolor, rigidez y fatiga. La artritis puede ser una discapacidad mecánica, pero no tiene que convertir a las personas en seres pegados al sillón. "Hay todo un cuerpo al cual prestarle atención", dijo Brandt. "No se debería desatender todo lo demás que reviste importancia para usted y su salud general, incluida la actividad física".

Incluso con artritis en una etapa relativamente avanzada, es importante mantener un régimen de ejercicio, con modificaciones a medida que se necesiten para reducir al mínimo el uso excesivo de articulaciones dañadas.

"Se deben ejercitar las articulaciones menoscabadas", dijo Brandt. "Los músculos alrededor de las articulaciones se pueden atrofiar -úselos o piérdalos- y dar como resultado incluso más dolor y rigidez". Sugirió que consulte a un terapeuta físico o fisiólogo del ejercicio para que le ayude a diseñar "un programa de ejercicio que le permita cargar peso sobre las articulaciones de manera apropiada".

EN LA COCINA. Digamos que si le gusta cocinar -o incluso si no le agrada-, tiene que cocinar para usted o su familia. En un artículo titulado "Cocina fácil" en la revista Autocontrol de la Artritis, Nancy Callinan, terapeuta en Minneapolis, describió adaptaciones disponibles ampliamente tanto para cocineros comunes como gourmet con problemas articulares.

Para empezar, ¿por qué luchar para abrir un frasco o lata? ¿Por qué agotarse cuando está parado por períodos largos mientras prepara comida? Existen herramientas y banquitos que pueden facilitarle las tareas considerablemente.

Sam Farber, empresario retirado, inventó las herramientas de cocina OXO Good Grips, ampliamente imitadas, en respuesta al caso leve de artritis de su esposa Betsey. En lo personal, tengo cuando menos una docena que han reducido enormemente mis horas en la cocina. Ya sea para abrir botellas de vino o rebanar pan, Brandt recomienda una "juiciosa inversión" en herramientas diseñadas para facilitar tareas culinarias.

Callinan también se preguntaba por qué una persona con artritis pasaría horas lavando y picando vegetales, queso, carne, pollo e incluso ajo, cuando hay supermercados que venden comida que ya viene lavada, rebanada, cortada en cubos, deshebrada o picada. Si debe hacerlo usted mismo, aconsejó, invierta en un rallador automático de cocina, procesador de alimentos o una batidora.

Ya sea en la cocina, dormitorio, baño o el lavadero, artículos usados con frecuencia pueden volverse accesibles con mayor facilidad, minimizando la cantidad de veces que usted debe agacharse y estirarse por algo. Los platos, vasos y cubiertos pueden ser almacenados en estanterías extraíbles, en cajones que estén a una altura adecuada o un plato giratorio, por ejemplo. Quizá usted pueda instalar ganchos cerca de su horno para colgar utensilios de cocina que usa con frecuencia.

En vez de tratar de cargar grandes y pesados contenedores de harina, detergente u otros productos comprados al por mayor, considere transferirlos a contenedores de almacenamiento más pequeños que sean más fáciles de levantar y manejar, sugirió Callinan.

Incluso antes de que la artritis se convirtiera en un problema, aprendí a pasar la mayor parte del tiempo de preparación de alimentos sentada en un banquito.

En vez de cerámica pesada o tazas de vidrio grueso, ahora uso principalmente plástico o acero inoxidable de peso ligero para preparar comida. Tampoco cocino cada día. Más bien, preparo comida en paquetes y separo o congelo porciones para uso posterior. Callinan elogia la facilidad para preparar alimentos en una olla para fuego lento, buena para preparar todo, desde la sopa hasta el postre.

Además, es importante llevar la cosa con calma. Cuando planeo una cena o evento especial, divido las tareas necesarias a lo largo del curso de varios días. Las listas ayudan a limitar el número de viajes para hacer compras y excursiones de último minuto en busca de artículos olvidados por distracción.

Reviso recetas planeadas y enumero las cantidades de ingredientes necesarios (digamos, una cucharada de perejil picado para una receta y un cuarto de taza para otra) para que así pueda prepararlas todas de una sola vez.

Considero que el relleno es la parte de mayor importancia en un tarta, y renuncié a preparar mi propia masa cuando descubrí lo bien que la hacen varias empresas, de forma que se desenrolla justo en la fuente de la tarta.

Callinan sugirió que se mantuvieran las cosas simples. "Sus invitados van a su hogar para verlo a usted, no a tener una experiencia culinaria de cuatro estrellas", escribió en su artículo.

Con frecuencia cada vez mayor, planeo comidas de un solo plato como estofados o guisos, más una ensalada. Sirvo aperitivos comprados en el almacén con fruta y helado para el postre.

También se pueden organizar reuniones en las que cada invitado trae un platillo. Después de todo, es la compañía lo que debería hacer que usted disfrute enormemente el evento, y si cada invitado tiene que preparar un solo plato, también existen probabilidades de que la comida sea deliciosa.

PIDA. Si usted no está seguro de cómo puede hacer ajustes necesarios a sus rutinas y en casa, pídale a su médico que lo refiera a un terapeuta ocupacional capacitado y certificado para ayudarle a gente con todo tipo de discapacidades a que aproveche al máximo la vida con la menor incomodidad.

En este sentido, he aprendido a pedir ayuda cuando la necesito. Mis manos y mis herramientas no son suficientemente grandes para abrir ciertos frascos comprados en los supermercados, así que antes de salir del lugar de compras pido que alguien más grande y joven me abra las tapas. Además, habiendo fracasado en el dominio del arte de abrir los paquetes de plástico rígido (los cuchillos también son peligrosos y es difícil manipular las tijeras), planeo pedirles a las tiendas que también hagan eso por mí.

"Es sorprendente cuánta gente no sabe que puede recibir ayuda solo pidiéndola, incluso de un total desconocido", dijo el doctor Brandt.

Alguien con artritis tampoco debería ser demasiado orgulloso para aceptar ayuda ofrecida por un extraño. Hace poco, cuando una amiga y yo estábamos saliendo del tren subterráneo con maletines en mano, dos hombres jóvenes se ofrecieron a ayudarnos a cruzarlas. Si bien ninguna de nosotras es particularmente débil, aceptamos gentilmente. *The New York Times

MUJERES ESTÁN MÁS AFECTADAS QUE ELLOS

La artritis reumatoidea se define como una enfermedad inflamatoria y de desgaste de las articulaciones, crónica e invalidante. Se dice que es sistémica porque afecta otros órganos.

En Uruguay habría entre 30.000 y 60.000 personas afectadas, según las cifras arrojadas en el XIX Congreso Uruguayo de Reumatología, el año pasado.

Afecta de forma predominante a la mujer entre 40-50 años. Hay casi cuatro mujeres por cada hombre que padece la enfermedad. Puede observarse en niños y en ancianos. Su causa es desconocida aunque se la vincula con predisposición genética, determinadas infecciones y alteración del sistema inmune.

La enfermedad produce hinchazón, dolor, enrojecimiento y deformidad de las articulaciones, dificultad para el movimiento y rigidez matutina prolongada. Afecta diferentes articulaciones del cuerpo (con preferencia de manos y pies). Tiende a persistir años, y aumenta con la edad avanzada. Dejada a su evolución natural produce daño de las articulaciones y puede devenir en discapacidad motora.

La osteoartritis (o artrosis) es un desgaste de los cartílagos y tejidos aledaños, sin afectar a otros órganos como lo hace la artritis reumatoidea. En casos agudos se acude a la cirugía.

Ante síntomas como dolor articular, pérdida de fuerza, temblor en extremidades, hinchazón en articulaciones, deformación corporal; se aconseja consultar con un reumatólogo (médico especializado en este tipo de patologías).