De las selvas, montañas y desiertos a Uruguay

LEONEL GARCÍA

Con torpeza, la guanaquita de un día de vida comienza a acostumbrarse a eso de sostenerse sobre sus patas y al ruido del tránsito que rodea Villa Dolores. Mamá guanaca, un camélido sudamericano pariente de la llama, toma precauciones: atacará a escupitajo limpio a todo extraño que se acerque demasiado a su cría.

Varios kilómetros al oeste, una cebra de dos días ya conoce su lugar en el mundo: al lado de su madre en un amplio potrero para ambas en el Parque Lecocq, apartadas por ahora de los machos de la manada.

En este último zoológico, un addax de seis meses ostenta ya una apreciable cornamenta. Es el miembro más joven de una comunidad de más de 40 de estos antílopes que han logrado ahí reproducirse muy bien. Buena noticia, ya que esta especie está en gravísimo peligro de extinción: apenas quedan 200 ejemplares en libertad en el Sahara, y al oeste de Montevideo está la tercera mayor manada en cautiverio del mundo.

CUIDADOS. Los expertos en fauna silvestre coinciden: no hay grandes dificultades para la reproducción de animales exóticos en este país. La historia ha registrado jirafas, tigres, leones, jaguares, ciervos, camélidos, cebras, monos, cabras e incluso un elefante made in Uruguay. "Todo pasa por brindarles las condiciones que cada especie necesita para desarrollar su comportamiento normal. Esto incluye hábitat, alimentación y, sobre todo, sanidad", asegura el veterinario Eduardo Tabárez, director del Parque Lecocq.

En el Lecocq nacen monos hamadrias permanentemente. Los más chicos, enternecedores de tan feos que son, suelen estar prendidos al pelaje de sus madres o correteando por el enorme recinto semiesférico de unos 40 metros de diámetro, a veces huyendo de las iras de los ejemplares adultos (son animales agresivos). Este predio le está quedando chico a esta comunidad de 130 ejemplares. Por eso, el zoo municipal les está construyendo un nuevo hogar más amplio, a un costo de US$ 200 mil, para un mejor control de esta población.

El hamadrias se ha reproducido pese a venir de zonas semidesérticas. Lo mismo ha ocurrido con el león, oriundo de la sabana africana: los dos cachorritos nacidos en 2009 hoy son dos machos que meten miedo. Media docena de cabras de angora, de apenas una semana de vida, aprenden sus primeros pasos en un corral cercano a la veterinaria; este animal, originario de Turquía, no ha dado problemas en crianza. "Acá hay 34 especies y hemos podido reproducir a todas", afirma Tabárez.

El clima uruguayo no es impedimento para la reproducción aun de aquellos bichos originarios de zonas desérticas o selváticas, asegura Hugo Rusiñol, también veterinario y director de la Reserva Tálice, en el departamento de Flores: "Yo diría que los animales tienen un poder de adaptación muy bueno. Podrán sentir la diferencia climática, pero al ser nacidos en cautiverio y tolerar desde el inicio estas temperaturas, casi todos saben desenvolverse muy bien. Aunque estamos lejos de los zoos de primer nivel en el mundo, acá en Uruguay se reproducen muy bien".

En esta reserva se han criado varias especies de ciervos, camélidos, monos y reptiles como pitones. Este año hay un centenar de nuevos pavos reales. "Usamos nacedoras, recintos cerrados con luz y calor durante los cuatro o cinco primeros meses. Recién hará un mes que están sueltos", indica Rusiñol.

Ese "desarrollar su comportamiento normal" del que habla Tabárez, no impide nacimientos en zoológicos cuyas condiciones edilicias están en permanente cuestionamiento, caso Villa Dolores. "Más del 90% de las especies que hay aquí se han reproducido sin problema alguno", señala su director Fernando Cirillo. Ahí nació la pareja de jaguares que hoy sigue teniendo descendencia en la reserva de Pan de Azúcar, ejemplifica. Y la intimidad no es sólo una necesidad humana: "De seis años hasta hoy, a todos los animales que han ingresado se les hizo un hábitat previo, que les permita estar tranquilos y a resguardo del público si lo desean. El ruido no dificulta porque son todos animales nacidos en cautiverio. Obvio que hay que mejorar mucho, pero que haya buena reproducción significa que la alimentación que reciben es buena y que los recintos no son tan malos como se dice".

IMPONDERABLES. Alfredo Troncoso lleva 33 de sus 59 años de vida trabajando en Villa Dolores y conoce a cada uno de sus inquilinos "criollos". "Ésta nació acá... (se refiere a la jirafa Estrella), hay crías de lemures... está la guanaquita... hay un montón de cabras de nubia... habrá lugares que son chicos, como los de los venados de campo y los ciervos axis, ¡pero se reproducen sin problemas!". El hombre, ayudante de Veterinaria, tiene la camiseta de este zoo municipal bien puesta.

Pero hay crías que difícilmente se vean aquí. Sería un milagro que un oso polar se reproduzca aquí, señala Tabárez; una hembra rinoceronte, por ejemplo, precisa más de un macho para quedar preñada, agrega este profesional. Obtener polluelos de flamencos ha sido imposible en Villa Dolores y la Tálice: cuestiones de salinidad especial en el barro o la necesidad de una colonia más numerosa, se dice en este caso. También hay "imponderables". En este zoo montevideano no hubo forma de que la pareja de pecarís y la de hienas dieran cría, por más recinto para la intimidad que tengan. "No hemos tenido suerte", argumenta Cirillo.

Lo imponderable también puede ser positivo. Un Villa Dolores mucho más anacrónico que el actual bastó para que Leo se convirtiera en el primer elefante nacido en cautiverio en Sudamérica en julio de 1974. "No hubo manejo ninguno y hubo reproducción, son cosas que pasan...", indica Cirillo. Deleep y Yothy, que habían llegado al país de casualidad en 1969, fueron los padres. El primero murió en 1984; la hembra falleció en junio.

Las condiciones de vida juegan a la hora de determinar cuál animal se reproduce y cuál no. Leo murió de un infarto al miocardio en 1988. La veterinaria Carmen Leizagoyen, hoy en el Lecocq pero que entonces participó de la autopsia del elefante, dijo que también fue afectado por un virus recién diagnosticado en estos animales años después. Se dijo que el espacio reducido disponible también tuvo su que ver. Tras la muerte de Yothy ya no se piensa en volver a tener elefantes en cautiverio. El hipopótamo hembra Clorinda, que pasa las cuatro décadas, también está destinada a ser la última de los suyos en Montevideo. "Los animales grandes están porque están, son una herencia, y como tal hay que manejarlos", resume Cirillo. Traducción: no hay condiciones para su reproducción. Mientras felinos de gran porte esperan que se termine el recinto pensado para ellos, la leona quedó viuda (el macho murió de una enfermedad autoinmune) y aún no se animan a juntar a la tigresa con su prometido que llegó de un zoo del interior con graves problemas de raquitismo.

Tabárez enfatiza en la parte sanitaria, difícil de controlar en especies salvajes. "Estos animales suelen `disimular` sus dolencias para evitar ser vistos como unas presas fáciles o débiles", señala el director del Lecocq. La clave pasa por estar atentos a cada cambio en los hábitos (horarios, alimenticios, de carácter) de cada ejemplar. Es que si el animal manifiesta una notoria sintomatología, posiblemente ya se trate de un cuadro irreversible.

Un nacimiento exitoso no es el fin del camino. Lucero, la primera jirafa nacida en Villa Dolores, tuvo un alumbramiento difícil y una vida saludable, hasta que a los once años (en 2009) una obstrucción digestiva causada por la ingesta de bolsas y cuerdas, "gentileza" del público, le causó la muerte. Los "imponderables" son de todo tipo. "En el Lecocq tuvimos coatíes varios años sin que haya habido problema ninguno", recuerda la doctora Leizagoyen. "Una vez parieron varias madres juntas, como para llenar a todos los zoológicos del país. Y una de las hembras dominantes mató a todas las crías. Eso pasa en la naturaleza... a los niños que vienen acá siempre les digo que la naturaleza no es como la pinta Walt Disney".