Uruguay se escribió en inglés

C.T.

Nick Foster es un periodista más que versátil. Suele escribir sobre temas económicos concernientes a Europa y América Latina. Pero su pluma también esbozó líneas sobre el modernismo en Brasilia y la protección de los osos en Rumania. Incluso llegó a entrevistar al Premio Nobel de la Paz polaco, Lech Walesa. Su trabajo lo realiza de manera free lance, y es esto lo que le permite publicar artículos tanto en el Financial Times, como en The New York Times, The Sunday Times, The Times, The Independent y The Telegraph, entre otros de los grandes diarios del planeta.

Cuando nació, en 1967, su ciudad, más que ninguna, bailaba al ritmo del disco Sgt. Pepper de The Beatles; pues al igual que el cuarteto más conocido de todos los tiempos, Foster es procedente de Liverpool.

Su carrera como periodista lo obligó a viajar mucho por el mundo, de hecho ahora reside en Brasil. Fue en 1987 cuando puso por primera vez un pie en Montevideo, una ciudad portuaria con ciertas similitudes a la que lo vio nacer: tanto por la costa como por las envejecidas calles de piedra. Desde ese momento Uruguay se volvió uno de sus lugares favoritos en el mundo.

"Lo he visitado muchas veces y tengo la gran suerte de tener muchos amigos allí. Debo decir que los uruguayos no son personas muy abiertas, pero si usted tiene un amigo en ese país, tiene un amigo para toda la vida", señala el británico.

Dada su devoción por el país, este mes puso en funcionamiento el último de sus proyectos. Se trata de una guía turística virtual; su nombre es UruguayNow y es la primera en idioma ingles que se realiza sobre este país en la web.

-¿Cómo nace la idea de crear UruguayNow?

-Siempre me fascinó la comunicación y escribir es mi profesión. Pero más allá de eso, yo quería ver hasta donde cierto modelo de negocio de guías turísticas (que nació en Europa Oriental a finales de los años 90) podría funcionar en América Latina. Este modelo es fundamentalmente de bajo costo, el contenido es gratuito para los lectores, y se actualiza con frecuencia; de hecho, una nueva edición de UruguayNow va a salir cada seis meses. Se lee en Internet, aunque para ciertos mercados no descarto la posibilidad de producir una versión "papel". La idea es que la guía se concentre en Montevideo en el invierno (edición de febrero/marzo) y cubra de manera más intensiva los balnearios en la edición "verano" que comenzará a funcionar a partir de octubre.

-¿Por qué decidió implantar este proyecto sobre Uruguay?

-Aunque tenemos la intención de producir guías similares para Brasil y Argentina, empezamos con Uruguay por dos razones principales: primero, porque no existía una guía en lengua inglesa exclusivamente dedicada a Uruguay, y segundo (y aquí me gustaría hacer un énfasis especial) tengo un profundo cariño por el país. Espero que esta guía, que es modesta, tenga un impacto en la cantidad de visitantes de Norteamérica y Europa y que sirva a que disfruten más su estadía.

-¿Cuánto tiempo estuvo en Uruguay para crear el sitio?

-Empezamos en Semana Santa de 2009. El trabajo más intenso lo llevamos a cabo en los meses de diciembre y enero.

-¿Cómo se eligen los comercios y hoteles que aparecen en la web?

-Creo que es importante tomar en cuenta que por ahora hay una falta de información en inglés para los que visitan Uruguay. En cada momento yo pedía informaciones y recomendaciones sobre hoteles, restaurantes y cafés. Luego investigaba. Si se toman las reseñas de restaurantes en Montevideo como ejemplo, evidentemente hay más de 10 en la ciudad, y también más de 10 que se pueden recomendar. Pero la idea no es pretender ser un directorio, ni ofrecer una lista exhaustiva. Lo que se quiere hacer es dar unas opciones representativas al lector. Al mismo tiempo, dar por ejemplo 25 reseñas de restaurantes en la cuidad, implicaría el riesgo de que el lector se pierda con tanta información, sabiendo también que lo típico es que un visitante pase entre dos y cuatro días en la capital.

-¿Cómo hace una empresa uruguaya para ser parte de UruguayNow?

-El objetivo de UruguayNow es informar sobre lo mejor que el país ofrece a sus visitantes, con lo cual siempre estamos buscando datos sobre empresas (hoteleras, de gastronomía, de paquetes turísticos, etc.) que tienen una propuesta de calidad y que ofrecen una buena relación calidad/precio.

Al mismo tiempo, nuestros ingresos serán los que aportará la publicidad en nuestro sitio web (al mismo modo que las revistas y los diarios también tienen una parte de sus ingresos que es fruto de la publicidad). La guía sólo puede existir si logramos cierto nivel de publicidad, sobre todo de hoteles, empresas de transporte y otros comercios dentro del país.

-¿Cuál es el público objetivo al que apunta UruguayNow?

-En realidad pienso que el país tiene muchos atractivos, pero mucha gente (que sólo lee el inglés) no lo sabe o no tiene informaciones precisas y actualizadas. Estas informaciones se las queremos dar nosotros.

-¿Dónde funcionan las oficinas de UruguayNow?

-Yo ahora vivo en Brasil. Los otros integrantes del equipo residen en Gran Bretaña.

-¿Qué lugar en especial le recomendaría a un turista para visitar en Uruguay?

Son muchas las cosas que me gustan, pero si un visitante tiene la posibilidad de compartir tiempo haciendo una parrilla, con la buena carne, el buen vino y el buen humor típicos del país, le habrá tocado una muy buena suerte. Esto, mezclado con el olor del pino y del eucalipto y los largos días del verano, son experiencias uruguayas que valen oro, incluso porque no cuestan caro. Pero para muchas otras experiencias ni siquiera se gasta dinero: pasear por la feria de Tristán Narvaja, caminar por la Rambla o las calles de la Ciudad Vieja. En Montevideo me encantan los parques y los espacios verdes, sobre todo el Parque Rodó y el Jardín Japonés del Museo Blanes en el Prado.

"En este país los libros se valoran"

La hipótesis de Nick Foster es que "los uruguayos leen mucho". De hecho le dedica un capítulo de su guía turística en Internet Uruguay Now, "Words on the stress", a este punto.

Es allí dónde narra una anécdota, en la que cita al propietario de una librería que le cuenta cómo un policía visita con regularidad su local para comprar libros. "Me contó que muchos uruguayos de diferentes clases sociales leen, a pesar del éxito de Internet. Creo que esto es cierto. Hay tantas librerías de segunda mano en Montevideo; en muchas otras ciudades esto no se ve", manifiesta Foster.

El periodista inglés sostiene que este "amor por la lectura" de los uruguayos fue una de las cosas que lo motivó a hacer su guía. "En este país los libros se valoran. Esto es evidencia de un lugar que es activamente culto", sostiene.

El dato

Los mejores según foster

Mejores restaurantes de Montevideo. Francis en Punta Carretas; Rara Avis en la Ciudad Vieja; La Cavia en Pocitos, y Los Leños en el Centro.

Mejores hoteles de Montevideo. Sheraton en Punta Carretas; Radisson en Plaza Independencia, y Hotel Ermitage en Pocitos.

Mejores bares de Montevideo. Bar Roldós en Ciudad Vieja; Bar Tabaré en Punta Carretas; Café Misterio en Carrasco, y El Viejo y el Mar en Punta Carretas.