Manual: cómo perder amigos

Si el golf tuviera una sala de honor y esa sala de honor tuviera un rincón preferido, allí hubiera estado el retrato de Tiger Woods, bien en lo alto. Pero un día el retrato se cayó y el cristal que lo protegía se hizo añicos. Y todos saben lo difícil que es volver a pegar esos pedazos sin que se note.

A fines de 2009 estalló la bomba: el golfista de conducta intachable, sólo dedicado al deporte y a su familia, tenía una amante en cada puerto. La revelación determinó que se divorciara de su mujer, la exniñera sueca Elin Nordegren, y que también lo abandonaran varios de los patrocinantes que habían contribuido a convertirlo en el deportista más rico de la historia. Además, dejó de ser el jugador arrasador que intimidaba a sus rivales y conquistaba cuanto trofeo estuviera a su alcance. Del número uno del ranking mundial, que alguna vez se pensó era eterno, empezó a bajar hasta quedar en el puesto 25.

Sin embargo, en la maltrecha foto de Tiger queda espacio para nuevos raspones, en la forma de escandaletes con sus antiguos allegados. El año pasado, Woods tuvo la ocurrencia de despedir a su caddie Steve Williams, que no se la perdonó. Ahora, otro ex, su viejo entrenador, Hank Haney, anuncia la publicación de un libro en el cual relata su experiencia con el jugador. Si bien no se conoce el contenido exacto de esa edición, Woods ya salió a criticarlo.

El golfista siempre fue muy celoso de su intimidad, incluso cuando nadie imaginaba que su vida estaría repleta de secretos oscuros (tal vez fuera justamente por eso…). A su primer caddie, Mike Cowan, lo despidió inmediatamente después que se publicara una entrevista en la cual contaba algunas cosas no demasiado relevantes de su relación.

Con Haney trabajó estrechamente durante seis años. A veces Tiger lo llamaba para preguntarle alguna cosa sobre su swing (el movimiento del cuerpo que se realiza para pegarle a la pelota, lo cual representa el desvelo de todo golfista), pero por lo general el coach se instalaba en la casa de Woods para una minuciosa tarea conjunta. Es que además de seguir a cuanta chica linda se le cruzaba, Tiger siempre estuvo obsesionado por mejorar aún más su juego.

Por eso, Woods se siente dolido con su antiguo colaborador. "Creo que es muy decepcionante, sobre todo porque trabajó conmigo y lo consideraba un amigo", dijo a la cadena ESPN. "Se han escrito otros libros sobre mí, pero éste se hizo para sacar dinero. No voy a perder mi tiempo en leerlo", añadió, antes de calificar a Haney como "poco profesional".

"Estuve sentado en la primera fila del golf y creo que hay un montón de cosas que la gente tiene que saber", se justifica Haney sobre su libro, The big miss (un título que admite varias interpretaciones, desde "El gran error" hasta "La gran pérdida"), que se publicará en marzo.

Sus argumentos no convencieron a Woods. Tampoco el hecho que el periodista que ayudó a redactarlo haya sido Jaime Díaz, conocido suyo desde hace 20 años y que incluso habló en el sepelio de su padre, Earl. Ahora es un serio candidato a engrosar la lista de examigos.

Haney comenzó a trabajar con Woods en 2004 y se desvinculó un mes antes del Masters de Augusta 2010, justo cuando regresaba a las competencias luego del escándalo de sus romances extraconyugales. Más allá de lo profesional, algo funcionaba mal entre ambos, porque el entrenador comentó entonces que su relación con el golfista "no se volvió disfuncional, siempre fue disfuncional".

Además, confirmó que eran ciertos los rumores sobre la adicción de Tiger al sexo, en momentos en que éste trataba de disimular su internación en una clínica especializada.

"Tiger no necesita un profesor para su swing, necesita un amigo", asegura ahora Haney.

INSULTOS. Aquel día de 1999, Steve Williams no podía creer lo que le ocurría: el mismísimo Tiger Woods lo estaba llamando para proponerle que fuera su caddie. Desde entonces y hasta 2011, Williams lo acompañó llevando su bolsa de palos por las canchas del mundo. Eso le permitió amasar su propia fortuna, gracias al contrato que establecía un pago fijo y porcentajes de los premios que obtenía el golfista. Se estima que por sus servicios obtuvo unos 20 millones de dólares, que lo convirtieron en el deportista más rico de su país, Nueva Zelandia, aunque fuera un deportista sui generis.

El año pasado, sin embargo, Woods anunció su despido a través de un comunicado. Williams reaccionó con sorpresa y molestia. Luego de diez años de "lealtad", dijo, "esperaba algo más que un gracias".

El caddie pronto fue contratado por otro destacado jugador, el australiano Adam Scott, y no perdió oportunidad en criticar a su antiguo patrón. La primera vez que se cruzaron en una torneo, Williams comentó que esperaba que Scott ganara el certamen para "atizar a ese negro", según algunas versiones. Otras mencionan un comentario más crudo, relativo al "negro trasero" de Woods. El neocelandés terminó pidiendo disculpas por su exabrupto. Hubo un saludo entre ambos durante el certamen, pero el apretón de manos pareció gélido.

DEMOLICION. Sus desventuras desplazaron a Tiger de las páginas de la prestigiosa revista Golf Digest a los tabloides repletos de chismes y noticias rocambolescas.

La última es que su exesposa decidió demoler la mansión de Palm Beach, Florida, que compró luego del traumático divorcio y por la cual pagó 12 millones de dólares. Ubicada sobre la playa, la casa tenía seis habitaciones, ocho baños y lujos varios, pero a los pocos días Nordegren resolvió demolerla. Un agente inmobiliario contó al diario local The Palm Beach Post que la mujer pensaba renovar parcialmente la propiedad, pero después resolvió tirar todo abajo. Ahora construirá otra casa en el predio. Quien tiene dinero hace lo que quiere, y la mujer percibió 100 millones de dólares como compensación por el divorcio. Tiger, en tanto, está levantando otra residencia en Jupiter Island, no muy lejos de allí.

TEMPORADA. El jueves, Woods inicia una nueva temporada en el PGA Tour, el circuito golfístico de Estados Unidos y además el más importante del mundo. Jugará el torneo AT&T de Pebble Beach, California, con la intención de relanzar una vez más su carrera. Hasta noviembre de 2009 era el número uno indiscutido y serio candidato a convertirse en el mejor golfista de la historia, con 71 triunfos en el PGA Tour, varios más en otros circuitos y la estratosférica suma de mil millones de dólares embolsados entre premios y contratos publicitarios.

Desde entonces, no pasó a ser un jugador del montón sólo porque las cámaras todavía lo siguen a todos lados, aunque ahora con morbo. Luego de dos años de sequía extrema, obtuvo su primer triunfo en noviembre pasado con el Chevron World Challenge, un certamen no oficial del PGA. Sus sueños de gloria parecen pegados con cinta plástica, como su deteriorada imagen.

"VANITY FAIR" HIZO UNA PRODUCCIÓN CON SUS AMANTES

Tiger Woods tuvo tantas amantes como manchas el tigre. Por lo menos eso fue lo que difundieron los medios en Estados Unidos en los primeros meses de 2010.

Los tabloides competían en presentar cada día una chica que afirmaba haber compartido lecho con el famoso golfista. El National Enquirer publicó que luego de su casamiento, Woods tuvo 121 amantes.

La revista Vanity Fair, en su edición de mayo de 2010, reunió a cuatro de las que dicen haberlo sido: Loredana Jolie Ferriolo, Jamie Jungers, Mindy Lawton y Michelle Braun.

Además de producciones fotográficas con más o menos ropa, poses más o menos provocativas, cada una brindó testimonios que no dejaron bien parado al golfista. Lawton, camarera de un bar cercano a la casa de Tiger en el estado de la Florida, donde éste solía desayunar, contó que lo único que le compró durante su relación fue un sandwich. Jungers lo conoció en un salón VIP de un casino de Las Vegas y mantuvo una "amistad" de 18 meses, que según ella se rompió cuando le pidió ayuda económica. La única que parece haber podido obtener ventajas de sus encuentros con Woods fue Ferriolo, una exmodelo de Playboy, que según la versión de Vanity Fair realizó compras por 15.000 dólares y las cargó a la cuenta de la habitación que compartieron en un hotel.

Cuando salió la revista, Woods estaba internado en una clínica especializada en adicción al sexo. Ingresó bajo absoluta reserva, pero a esa altura ya no podía esconder nada sobre su vida.

Al mismo tiempo se supo que Tiger también era un fuerte apostador. Solía concurrir a salas reservadas de los casinos de Las Vegas, a veces en compañía del exbasquetbolista Michael Jordan, otra figura deportiva célebre por su pasión timbera.