La belleza tiene 100 mil años

Para saber qué es lo que, a lo largo de la historia, el hombre ha catalogado como bello, hace falta remontarse tan atrás en el pasado como seguro jamás imaginó. Los cánones y gustos han mutado enormemente a lo largo de milenios, pero el modelo perfecto de cada era tiene su explicación y cuento propio. Sucede que, aunque en general se califique como frívolo, la belleza ha sido un tema esencial, arraigado en todas las civilizaciones. El desafío de demostrarlo y eliminar el prejuicio de que la apariencia está desconectada de las realidades sociales fue lo que motivó a componer 100.000 años de belleza, una obra en cinco tomos sobre la evolución de la belleza humana, que comienza en la prehistoria y finaliza con sorprendentes proyecciones en el futuro.

El proyecto, editado a fines de 2009, es la primera materialización de un vasto programa de investigación en ciencias humanas titulado El sentido de la belleza, iniciado por la firma francesa L`Oreal -comprometida con el tema desde hace un siglo-, que justamente en ocasión de su centenario decidió, con su Fundación, apoyar la realización de esta obra. Los cinco tomos -por el momento sólo disponibles en versiones en inglés y francés- incluyen 400 ilustraciones y fotografías, acompañadas de textos de más de 300 autores de 35 nacionalidades, entre los que se cuentan sociólogos, antropólogos e historiadores.

Elisabeth Azoulay, directora editorial de 100.000 años de belleza, explica que el lanzamiento de esta obra supone una verdadera primicia en primer lugar por la extensión de tiempo que abarca. "Ninguna otra obra se había remontado hasta la prehistoria ni se había proyectado tan lejos en el futuro (hasta el año 2230) de la belleza humana". Es también su amplitud en el espacio lo que le da originalidad, ya que no se limita solo a la civilización occidental; aborda varias en todos los continentes. Y, por otro lado, se destaca por su carácter pluri disciplinario, pues reúne autores de todos los campos.

En cuanto al quinto tomo (Projections), que a diferencia de los demás (Foundations, Civilizations, Confrontations y Modernity) no recorre la historia sino que introduce un poco de "ciencia ficción", Azoulay aclara que no se buscó prever lo que va a pasar, porque no son "adivinos", pero sí delimitar las tendencias pesadas que van a interactuar con la belleza. "Se puede citar, por ejemplo, el hecho de que la vida sea más larga; esto cambia todo en el área de la belleza y en la actitud con respecto a las edades que existía en el pasado. Otra tendencia tiene que ver con los géneros masculino y femenino. ¿Vamos a evolucionar hacia una mayor androginia o, por el contrario, vamos a poner nuevamente el énfasis en la separación de sexos? Por otra parte, entre todo lo que el cuerpo humano va a incorporar como artefactos, prótesis, materiales electrónicos, secuencias biológicas y, en sentido opuesto, las máquinas van a incorporar un poco de vida, nos podemos preguntar sobre la manera en la que el hombre se va a diferenciar de la máquina".

La editora confiesa también haberse encontrado con prácticas de belleza desconcertantes y truculentas en la investigación, como las que datan del Renacimiento, pero asegura que el proyecto no ha cambiado su hipótesis de partida: no hay sociedad humana sin belleza. "Es como el lenguaje: todas las sociedades tienen la facultad de hablar y cada una tiene su lengua. La belleza responde a la misma lógica: habría un sistema de signos que da a cada época, a cada lugar, una especificidad en esa materia".

Por último, Azoulay saluda la exitosa recepción del público hacia el libro, que adjudica a los artículos de grandes expertos, accesibles, y claro, a lo atractivo que resulta.

Cinco tomos, 300 autores

Conjugando esteticismo y rigor científico, el conjunto de libros 100.000 años de belleza es, actualmente, el trabajo sobre la belleza más importante jamás realizado en ciencias humanas.

Reúne en 1.300 páginas alrededor de 400 ilustraciones y más de 300 autores de 35 nacionalidades, artistas o expertos de 20 disciplinas diferentes, entre ellas la historia, la sociología, la antropología y la filosofía.

La serie está disponible sólo en sus versiones en inglés y francés, y por el momento no se vende en Uruguay; se puede conseguir a través de Internet.