De quiebra en quiebra

Pluna (Primeras Líneas Uruguayas de Navegación Aérea) fue fundada en febrero de 1936 por los hermanos Jorge y Alberto Márquez Vaeza, entonces de 23 y 29 años de edad respectivamente. Contaron, entre otros respaldos, con el de Eugene Millington Drake, un embajador de Gran Bretaña que se volvería leyenda en Uruguay. Adquirieron dos biplanos bimotores ingleses De Havilland DH 90 Dragonfly, bautizados "Churrinche" y "San Alberto", con capacidad para cinco pasajeros. Con esos aviones, el 20 de noviembre de 1936 la empresa inició las frecuencias entre Montevideo y Salto, y luego a Paysandú, Tacuarembó y Rivera. Debido a sus problemas financieros, comenzó a recibir subsidios estatales en 1940 y en octubre de 1944 pasó a ser una empresa de economía mixta (con capital privado y estatal). En diciembre de 1947 realizó su primer vuelo regular a Brasil, uniendo Montevideo y Punta del Este con Porto Alegre, ruta que luego se extendió hasta San Pablo, utilizando los bien probados bimotores estadounidenses DC-3 con capacidad para 28 pasajeros. En julio de 1949 Pluna fue intervenida por el gobierno uruguayo y en noviembre de 1951, por la ley 11.740, se convirtió en una empresa pública bajo el régimen de ente autónomo. En 1955 inició su puente aéreo a Buenos Aires, además de volar a otros destinos regionales. En la década de 1970, pese a que sus operaciones eran económicamente deficitarias, incorporó birreactores Boeing 737. En 1981 inició servicios intercontinentales a Madrid. En 1995 el Estado vendió el 51% del paquete accionario de Pluna a la compañía brasileña Varig, dando origen a Pluna SA. La crisis de Varig derivó en que la sociedad fuera disuelta en mayo de 2005; la compañía continuó volando pese a sus pérdidas, con respaldo estatal, mientras procuraba nuevos socios. En ese momento operaba con cuatro aeronaves propias y cuatro arrendadas. En julio de 2007 el consorcio inversor Leadgate Investment pasó a ser el nuevo socio de Pluna, con 75% de las acciones, mientras que el Estado uruguayo mantuvo el otro 25%, aunque debió capitalizar la empresa en el marco de la negociación. A partir de 2008 la compañía comenzó a renovar su flota, reemplazando los Boeing por aviones canadienses Bombardier CRJ-900 Next Gen, con capacidad para 90 pasajeros. Se suprimió el servicio a Madrid y se concentró en los vuelos regionales. En 2010 el fondo de inversión canadiense Jazz Air se convirtió en socio minoritario. Pese a una notoria mejoría como jugador en el mercado regional y al gran aumento del número de pasajeros, Pluna no toleró la batalla de precios bajos y aumentó su endeudamiento. El 5 de julio suspendió sus operaciones en forma indefinida tras el retiro de Leadgate, y el gobierno de José Mujica resolvió su liquidación. (En base a La Enciclopedia de El País, 2011).