M. BARDESIO Y C. NOTARGIOVANNI

En 2003, Manuel Pouso se quedó sin trabajo, como le sucedió a una quinta parte de los uruguayos. La diferencia es que Pouso, de 31 años, se interesó por algo llamado teletrabajo y empezó a vender productos a través de Internet: piedras, antigüedades, caracoles, "productos autóctonos no tradicionales", como les llama. Hasta hoy, Manuel Pouso ya ha realizado unas 300 ventas a Estados Unidos, Europa o destinos más "raros", como Hong Kong, Japón o Singapur y de eso vive, es su único ingreso.

Una reciente encuesta de la consultora Radar y encargada por Netgate, reveló que en el país hay 96.800 teletrabajadores y que 21.000 de ellos trabajan exclusivamente para el exterior. Esto es: venden productos o servicios a cualquier país del mundo, sobre todo a través de sitios de subasta como www.ebay.com, que es el que usa Pouso. O como www.guru.com, donde los interesados ofrecen al mundo sus servicios de diseño, programación o traductorado, por nombrar sólo lo más comunes.

El estudio calculó que cada uno de los teletrabajadores hacia el exterior gana en promedio 740 dólares por mes. Las cuentas dan un ingreso al país de 190 millones de dólares por año. Menos, 120 millones de dólares, se exporta anualmente en software.

En lugar de comparar, Álvaro Lamé, director de Netgate, prefiere sumar ambos rubros pues los dos refieren a las tecnologías de la información, "producto del conocimiento y la inteligencia", dijo.

En cuanto al teletrabajo, Lamé aseguró que lo más importante es que gracias a la tecnología ya no vivimos en un mercado de tres millones de personas. Hoy el "mercado es el mundo" donde cualquiera con una ADSL y un mínimo de conocimientos puede acceder a él.

Se calcula que al menos 1.100.000 millones de personas navegan en Internet. Por lo que los intereses son infinitos. ¿Quién en Uruguay, por ejemplo, compraría una comadreja momificada? Seguramente, nadie. Pues en Ebay.com, Pouso vendió una a 400 dólares a un comprador de Estados Unidos.

También hay uruguayos teletrabajadores que venden latas recicladas, máscaras o disfraces, espadas de pez espada, mandíbulas de tiburón, entre otros artículos que aquí tendrían valor nulo.

Si se tipea "Uruguay" en Ebay.com, aparecen 831 artículos a la venta. La mayoría son amatistas o ágatas, pero también hay un mapa de rutas del año 70, diversos sellos postales, fotografías históricas o actuales y lana, yerba o dulce de batata Los Nietitos.

Wilson Santurio, que da los talleres de Netgate sobre teletrabajo, aseguró que en el rubro productos, lo que más se vende son "antigüedades, artesanías y productos exóticos", claro que exóticos para el comprador.

En cuanto a los servicios, hoy hay en guru.com 55 uruguayos que se ofrecen para empleos free lance, es decir, para proyectos concretos. No se trata del trabajo tradicional en una empresa. La mayoría son diseñadores, programadores o traductores, pero también hay consultores en marketing, un abogado y dos fotógrafos.

En el teletrabajo no hay "ocho horas", ni "llegadas tarde", ni controles de ingreso y egreso. El teletrabajador es dueño de su tiempo y responsable de los fracasos. Según la encuesta de Radar y Netgate, cada trabajador invierte en su tarea entre cinco y seis horas diarias.

TRADUCIR A DISTANCIA. La encuesta, cuyos datos refieren a 2006, establece además que los usuarios de Internet en Uruguay son el 33% del total de la población, un millón de personas. De ese total, apenas un 9% se declara teletrabajador, la mayoría con actividad hacia adentro del país.

Entre los 21.000 teletrabajadores exclusivamente para el exterior, la mayoría (61%) ofrece un servicio, mientras que el 39% vende algún producto.

Walter Landesman es profesor de inglés y después de varios años de dar clases, resolvió postularse para hacer traducciones y correcciones por Internet. Eso fue hace dos años y ahora, Landesman trabaja para los dos sitios de traducción más famosos del mundo: proz.com y translatorscafe.com. De éste último es moderador.

"Además de los consejos que se puedan recibir, en esto uno tiene que hacer su propia búsqueda, porque es un universo infinito", dijo Landesman. Y agregó que también hay que tener autodisciplina y tolerar bien el trabajo en solitario, lo que no es para todos.

Pouso dedica unas seis horas por día a su trabajo, lo más difícil es buscar los productos que pueden resultar. Por lo pronto, él recorre todas las ferias del país buscándolos.

"Esto tiene mucho de ensayo y error, probar con una cosa y después con otra", dijo Lamé; "lo principal es animarse, saber que funciona", agregó.

La encuesta reveló que la mayoría de los teletrabajadores son hombres (67%) y que el 72% tiene entre 20 y 39 años, un dato que refiere al vínculo más estrecho de los jóvenes con las nuevas tecnologías. A la vez, el 72% del total posee estudios terciarios o universitarios, un dato seguramente asociado a la mayoría que ofrece servicios especializados a través de la Web.

También se estableció que el grueso de los trabajadores a distancia (95%) desempeña su actividad desde Montevideo.

TALLERES. Con todo, Lamé y Netgate aseguran que para iniciarse en el mundo del teletrabajo no es necesario un título universitario. Apenas un conocimiento mínimo de Internet y tener un producto o servicio para ofrecer, además de las ganas.

"No es fácil en Uruguay, porque muchas veces a los uruguayos hay que sentarlos, darles la caña, ponerles el anzuelo y decirles: `ahora esperá a que pique el pescado", consideró Lamé.

Dispuestos a demostrarle a quien quiera escuchar que buscar una salida laboral por esta vía es posible y rentable, Netgate está realizando una serie de talleres donde educan a los internautas a utilizar las herramientas disponibles para trabajar desde la casa. Allí le enseñan a comercializar productos a la región y el mundo, y a ofrecer servicios a empresas que están dispuestas a pagarle sin necesidad de verle la cara y el curriculum.

El año pasado, participaron 720 personas en los talleres, según Santurio, que los coordina. Y este año, el primero será el miércoles 14 de marzo en el LATU, organismo que dio su aval y otorgará un certificado de asistencia.

Después, la idea es llevar la experiencia al interior del país, donde el teletrabajo es por ahora mucho menos difundido. El ciclo empieza el 23 y 24 de marzo en Colonia.

El último taller del año pasado, en diciembre, estaba repleto de gente. Fue en la Torre de los Profesionales y como curiosidad, un rochense pagó 1.700 pesos de taxi para llegar en hora.

"Vine porque con esto hacés plata y trabajás poco. Yo vendí algunas cosas en los sitios de remate por Internet y saqué buena plata. Por ejemplo, compré acá unas cadenitas raras y las vendí en Argentina a más del doble. A mí me interesa zafar de las ocho horas, porque ahora me paso el día trabajando, y aparte te queda tiempo para estudiar. Porque además estás en tu casa", dijo entonces Nicolás Saroto, de 19 años, que asistió al taller, de cuatro horas.

Las dudas son muchas. Para empezar, en el taller se aconseja empezar a vender en mercadolibre.com.uy, que es un sitio de subastas limitado a Uruguay. Un segundo escalón sería pasar a mercadolivre.com.br, brasileño. Y recién luego, meterse en la estrella de las subastas por Internet, ebay.com.

El modo de pago mayoritario (49%) es la transferencia de efectivo sea a través de cuentas bancarias o por un giro de Western Union. Para entrar a Ebay.com, sin embargo, hay que tener una tarjeta de crédito internacional, lo que el sitio emplea como una forma de identificación del vendedor y como medio de pago para el comprador.

Todo el sistema de subasta está basado en la confianza. Primero, el comprador paga y luego, se envía el producto a través del correo. Una limitación importante es que el paquete no debe sobrepasar los 20 kilos. Para evitar el fraude, tanto vendedores como compradores son rankeados y evaluados on line. Si una persona vende un producto que no cumple con lo ofertado, el comprador puede denunciarlo y el vendedor puede ser eliminado de los registros.

En el caso de los servicios, el sitio que recomiendan es el de guru.com. que cuenta con un registro de 500.000 profesionales free lance en 160 categorías. Para subir un curriculum en este sitio no hay que pagar. Pero la página cobra un porcentaje de los trabajos que se obtienen a través de sus servicios. Además es posible pagar para que su nombre aparezca en los primeros lugares del ranking. Este sitio es muy visitado por empresas debido a que no pagan por utilizarlo. También se pueden ofrecer servicios en 10 países latinoamericanos a través de mercadolibre.

Hay otras páginas y la clave es explorar la red al máximo. "Que la gente no vea Internet sólo como un entretenimiento, sino también como una oportunidad", dijo Lamé.

Las cifras

98.600 Cantidad de uruguayos que se declaran teletrabajadores. La mayoría (78%) trabaja en actividades para dentro de Uruguay.

21.000 Número de trabajadores a distancia que venden productos o servicios exclusivamente a países del extranjero.

740 Dólares por mes que, en promedio, ganan los teletrabajadores hacia el exterior, según la encuesta de la consultora Radar y Netgate.

Los Consejos para iniciarse en el negocio

Navegar en los sitios de subasta como deremate.com.uy o mercadolibre.com.uy. Si tiene algo para vender, puede publicarlo allí, así ensaya su primera venta y ve cómo funciona.

En caso de que ofrezca un servicio, puede entrar a algunos de los portales tipo bolsas de trabajo, donde se puede subir el currículum y postularse. Pueden ser www.trabajofreelance.com (español) o www.guru.com (inglés)

Al principio, no es necesario tener una conexión a Internet tipo ADSL, puede probar a través de un ciber café o un su casa, conectándose vía telefónica.

Si no es artesano o coleccionista, en definitiva si no produce algo para vender, puede probar con la reventa. Un buen comienzo es recorrer ferias y comprar algunas cosas. En subastas, como las de Ebay.com puede vender a precios mucho mayores que en Uruguay.

Si se decidió por vender algo, tiene que hacer una buena descripción en el sitio y además, sacarle muchas fotos, cuatro como mínimo al producto. El comprador compra por lo que ve en las fotos.

Antes de lanzarse, hay que averiguar bien cuánto le costaría enviar su producto a Estados Unidos o Europa, por lo menos, que son los destinos más comunes. Esos precios deben figurar en su oferta para que el comprador los conozca.

Los talleres de Netgate sobre teletrabajo son de cuatro horas y cuestan 250 pesos. Teléfono: 400 66 66.