La guerra dejaría a EEUU con una herida de hasta 1,9 billones de dólares

por David Williams

WASHINGTON, Mar 14 (AFP) - Una guerra en Irak y la reconstrucción del país devastado dejará durante una década un agujero de 1,9 billones de dólares en la economía de Estados Unidos, según al cálculo de influyentes economistas.

Una victoria fulminante podría costar 500.000 millones de dólares en los próximos siete años, estimaron.

La cuenta total para los próximos 8 a 10 años puede ser mucho más grande que la estimada por la mayoría de los funcionarios, según dos proyecciones. La primera fue una elaborada por un equipo estadounidense y otra por expertos australianos. Las dos tienen algo en común: la incertidumbre.

William Nordhaus, profesor de la Universidad de Yale, de Estados Unidos, y director de una investigación sobre costos, consecuencias y alternativas de una guerra con Irak, maneja dos escenarios: el de una guerra breve y el de una prolongada. Los costos para la próxima década son en el primer caso de
100.000 millones de dólares y en el otro de 1,9 billones.

El escenario de 1,9 billones de dólares se desglosa de esta forma:

- 140.000 millones en costos militares.
- 500.000 millones en mantenimiento de la paz.
- 105.000 millones en reconstrucción.
- 10.000 millones en ayuda.
- 778.000 millones por aumento de los precios del petróleo.
- 391.000 millones por el impacto económico.

Aunque enorme, esa cuenta no es la peor. Es un escenario en donde muchas cosas salen mal. Pero no es la peor de las hipótesis posibles. No incluye el uso de armas de destrucción masiva, no supone grandes actos terroristas, no contempla una extensión de la guerra en la región, advirtió Nordhaus.

En el modelo de Nordhaus, el costo de una guerra breve es modesto comparado con el análisis realizado por Warwick McKibbin, directivo del Banco de la Reserva de Australia, y Andrew Stoeckel, director ejecutivo del Centro de Economía Internacional.

En un estudio conjunto, estimaron que una guerra corta, seguida de un año de ocupación y dos de reconstrucción financiados por grandes países, obligaría a Estados Unidos a desembolsar 491.000 millones de dólares hasta el año 2010.

Una guerra prolongada, cinco años de ocupación y otros cinco de reconstrucción costaría 1,47 billones de dólares a Estados Unidos y 3,57 billones al resto del mundo.

Claramente existen otros escenarios fuera de estos límites, dijeron. Algunos dicen que la guerra será cuestión de días. Otros dicen que desestabilizaría a la región, y que la ocupación duraría años, como en
Vietnam, señalaron.

El petróleo es un factor crucial en todos los escenarios imaginados. George Perry, académico del Instituto Brookings de Estados Unidos, sostuvo que la interrupción de los suministros de crudo de Oriente Medio aumentará hasta a 161 dólares el precio del barril en el peor de los casos.

Hay que tener los ojos abiertos con lo que ocurre en el mercado del petróleo, advirtió, por su parte, Nordhaus. Si los precios del barril caen por debajo de 20 dólares, las economías se beneficiarán. Si se disparan mucho más alto de lo que están ahora -que es por encima de los 30 dólares- eso entrañará dificultades, advirtió.

Algunos economistas creen que esas previsiones son exageradas. En 2003, el impacto en la economía de Estados Unidos sería la mitad del gasto anual total, unos 50.000 millones de dólares, dijo Michael Mussa, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Las economía de Estados Unidos y del resto del mundo ya fueron castigadas por el aumento de los precios del petróleo y la incertidumbre, sostuvo. Sin embargo, mirando de aquí a un año, probablemente tendremos una aceleración del crecimiento en la segunda mitad de 2003, lo cual, en parte, será efecto de una guerra rápida y exitosa.