Cuestionan a bancos de células madreprivados

LETICIA COSTA DELGADO

Javier Sanz, especialista español en trasplantes de células madre de cordón umbilical cuestionó la existencia de bancos de conservación privados. "Guardar las células del cordón para uso propio es una soberana tontería", sentenció.

En Uruguay hay unas 1.000 parejas que tienen células madre de cordón umbilical de sus hijos conservadas en un banco privado. Fueron tomadas cuando los niños nacieron con la esperanza de que, de sufrir una enfermedad en la sangre como la leucemia, contaran con muestras para tratamientos. Muestras que serían 100% compatibles y que ahorrarían la etapa de la búsqueda de donantes y la demora en efectuar un trasplante (la búsqueda de donantes puede demandar hasta seis meses).

"La sangre es un líquido compuesto de células y agua", explica Jaime Sanz, del Departamento de Hematología y la Unidad de Trasplante de Médula Ósea de la Universidad La Fe (Valencia, España). "Las células son glóbulos rojos, blancos y plaquetas. El tejido que produce las células de la sangre es la médula ósea", agrega Sanz, quien participó de las Jornadas de Actualización en Hematología realizadas en el Hospital Británico el 30 y el 31 de julio.

En algunas enfermedades de la sangre como la leucemia, los pacientes necesitan un trasplante de células madre; necesitan recibir células que puedan producir sangre y reemplazar la función que no cumple su médula ósea. Una forma de hacerlo es recibir un trasplante de médula de un donante sano. Otra es recibir células de cordón umbilical, donde también es posible encontrar células madre.

Las células del cordón tienen características únicas, comenta Sanz. "Son células que están en un estado muy naif, nunca han estado expuestas y son muy sensibles. Entonces permiten mucha disparidad en cuanto a compatibilidad, lo que permite ampliar la disponibilidad de donantes"; por otra parte, se conservan listas para utilizar, lo que reduce los tiempos para realizar la intervención.

Esos son los dos únicos objetivos de conservarlas, remarca Sanz. Amplían la cantidad de personas que se pueden beneficiar de ellas y reducen tiempos de espera. No tienen especial utilidad para uso propio, remarca Sanz.

"Eso que dicen los bancos privados ´guardalo por si le pasa algo a tu hijo´ no tiene sentido porque para uso propio, para mi, yo tomaría células de mi médula, no de mi cordón umbilical", enfatiza el clínico. "La médula ósea para uso autólogo, para uno mismo, es mucho mejor fuente de progenitores porque hay mucha más cantidad".

Pablo Muxi, jefe de la Unidad de Hematología del Hospital Británico, agrega tres razones que desestiman la conservación en bancos privados. Primero, las células conservadas pueden tener las mismas alteraciones genéticas que causaron la enfermedad. Segundo, a medida que pasan los años pueden perder efectividad. Y tercero, cuando el cuerpo recibe células madre de otra persona se desencadena una reacción inmunológica que es lo que puede curar el cáncer.

"Hay todo un lobby de gente que está ganando dinero a costa de aprovecharse de un momento muy sensible de la madre. Si yo te digo ´imaginate que a tu hijo le pasa algo´, tu haces lo que sea", enfatiza Sanz.

Conservar células de cordón en Uruguay costaba en 2011 unos US$ 1.500 iniciales y US$ 150 anuales por mantener la muestra congelada.

Sanz, quien pertenece a uno de los tres centros de referencia internacional en trasplantes de células de cordón umbilical, explica que la única indicación que hay para almacenar células propias es la llamada "donación dirigida". Es cuando una pareja va a tener un hijo y tiene otro enfermo. Conservar su cordón les dará un 25% de posibilidades de que sea compatible con su hermano.

NO SE PAGA CON DINERO. Juan está vivo gracias a células madre de cordón conservadas en un banco público (a diferencia de los privados, reciben las células como donación y la asignan para quien las necesita una vez comprobada la compatibilidad). Le diagnosticaron leucemia en 2008 y para 2010 la enfermedad no respondía con sesiones de quimioterapia.

Había que pensar en otra alternativa. Buscaron donantes para hacerle un trasplante de médula pero había pocos compatibles. Intentaron en Argentina pero tampoco tuvieron suerte. Hasta que un médico conocido dio con el equipo dirigido por Sanz en Valencia. El médico aceptó el caso y Juan recibió células de un banco de cordón umbilical español.

"Encontraron tres compatibles y eligieron uno. Estuve ocho meses en España controlándome permanentemente", recuerda mientras se prepara para una entrega de facultad. Hoy tiene 24 años y la leucemia aguda que sufrió aparece como un recuerdo lejano.

En estos días médico y paciente almorzaron juntos. "Verle sano llevando su vida normal, estudiando, con novia y feliz no se paga con dinero", comenta Sanz, aunque sabe que hay "de los otros", pacientes que fallecen en el proceso.

La quimioterapia que se aplica antes del trasplante destruye todas las células de la médula ósea dejando a los pacientes vulnerables a infecciones, y diversas complicaciones que le pueden costar la vida.

El año pasado el diputado Álvaro Vega impulsó un proyecto de ley para que el Estado, a través del Instituto Nacional de Donación y Transplante centralice la conservación de células madre. Consultado por El País aseguró que el proyecto (que comenzó a ser tratado en la legislatura pasada) volverá a la cámara de Diputados durante 2012. Qué pasará con las muestras conservadas en bancos privados es una interrogante.