Reflujo gástrico afecta a más de 150.000 personas en todo el país

LETICIA COSTA DELGADO

Más de 150.000 uruguayos sufren reflujo gastroesofágico, concluyó el primer estudio de prevalencia. Se trata del 5% de la población, pero es significativamente menor al que se registra en la región. El método de Uruguay sería el más fiable.

-¿Te duele el estómago?

-Sí, lo que pasa es que me dijeron que tengo reflujo.

No es un diálogo real, pero podría serlo. Es altamente frecuente entre la población uruguaya escuchar personas que se quejan o lamentan tener este problema en el aparato digestivo.

El reflujo gastroesofágico es una alteración del funcionamiento del aparato digestivo que se produce cuando los contenidos estomacales (alimentos o líquidos) vuelven desde el estómago hacia el esófago.

En sí lo que sucede es que los jugos gástricos (encargados de facilitar la digestión) atraviesan un anillo de fibras musculares (el "esfínter esofágico inferior") que impide que el alimento vuelva hacia atrás, o hacia arriba concretamente.

Esta acción puede irritar el esófago, causando acidez y otros síntomas. Los más comunes son sentir nuevamente el gusto del alimento y tener dolor o ardor en el pecho, esto suele aumentar al agacharse, inclinar el cuerpo o acostarse, sobre todo en la noche. En algunos casos provoca también tos y dolor de garganta.

A nivel mundial la prevalencia (cantidad de personas que lo sufren) es del entorno del 7% de la población. En países de la región como Argentina o Brasil la cifra ronda el 11%. Se creía que Uruguay presentaba una prevalencia similar. Hasta ahora.

Henry Cohen, director de la Clínica de Gastroenterología del Hospital de Clínicas encabezó un equipo de científicos que lideró el primer estudio de prevalencia sobre la enfermedad. Para realizarlo, Cohen, quien preside la Organización Mundial de Gastroenterología, empleó un método estadístico diseñado en Gran Bretaña y empleado en centros de referencia a nivel mundial.

Conocido como "cuestionario GerdQ" (por la sigla gastroesophageal reflux disease questionnaire), el método no mide únicamente los síntomas sino el grado de afectación del paciente en la vida cotidiana.

Bajo estos parámetros los clínicos obtuvieron que el 5% de los uruguayos (4,69 concretamente) padece la enfermedad. El estudio fue publicado esta semana en Gastroenterología y Hepatología, la revista de habla hispana más prestigiosa de la especialidad. Se trata de 150.000 uruguayos, pero la cifra es significativamente menor a la que se esperaba registrar.

Los resultados son vistos como una interrogante sobre si el cuestionario utilizado por Uruguay no se ajusta más a la realidad que el método empleado por los países de la región, que consideran únicamente los síntomas que causa el reflujo, dijo Cohen a El País. "Está en línea, ahora esperamos los comentarios, pero es una hipótesis posible", aventuró.

EL ESTUDIO. La investigación fue desarrollada por gastroenterólogos, epidemiólogos y expertos en estadística que adaptaron el método inglés y definieron las condiciones para su aplicación en Uruguay.

La muestra fue de 1.300 personas. De todo el país. El mayor grupo (1.141) perteneció a la zona urbana. El segundo grupo (163) fueron pacientes que asistieron a la policlínica de Gastroenterología del hospital de Clínicas.

En las ciudades (se trabajó en las capitales departamentales y en la ciudad de Las Piedras) los investigadores visitaron casas y entrevistaron pacientes al azar, sin que mediara conocimiento sobre familias con algún integrante con reflujo. El cuestionario contó con preguntas específicas que evaluaron, por ejemplo, la cantidad de veces que el entrevistado había tenido síntomas de quemazón o ardor ascendiendo por la garganta en una semana y cuántos días había tenido dolor en la boca del estómago y/o ganas de vomitar.

Pero también midió aspectos de la calidad de vida, consultando por ejemplo cuántas noches tuvo síntomas característicos o cuántos días tuvo que tomar otros medicamentos sobre el que su médico le recetó para combatir este problema del aparato digestivo.

Cuando los técnicos midieron únicamente las preguntas referidas a los síntomas, y no las de la afectación de la calidad de vida, las cifras fueron similares a la de la región. Un 14% de la población presentó este tipo de molestias (más de 460.000 personas).

¿Qué quiere decir? Según el especialista, en primer lugar que miles de uruguayos tienen problemas gástricos pero que lo que se conoce como "reflujo", no es un diagnóstico en sí mismo. Puede estar vinculado a otra enfermedad digestiva que, para mejorar, debe ser tratada de otra forma.

Para eso, comentó Cohen, es necesario que los médicos uruguayos analicen mejor la realidad del paciente, que profundicen en otro tipo de estudios y que investiguen otros órganos del aparato digestivo.

Hoy por hoy, comentó, a cualquiera le duele el estómago o comenta que tuvo acidez y el médico le dice "ah, tomate un omeoprazol" (medicamento que combate la acidez). "No, momento", dijo. "¿Por qué le duele el estómago? ¿Desde hace cuánto?"

Según el especialistas existe un sobrediagnóstico y una sobremedicación. "Tiene tos una semana y le dicen que es reflujo", criticó. La cátedra de Gastroenterología ofrecerá cursos a médicos generales aclarando qué es y qué no es reflujo gástrico y asesorará también en afecciones como la gastritis. Esta última, remarcó, sólo la puede diagnosticar un experto en muestras biológicas.

LAS CIFRAS

5%

De la población uruguaya padece de reflujo gastroesofágico, según nuevo estudio.

14%

Es el porcentaje de quienes tienen síntomas causados por otras patologías.