Ejercicios bajo receta médica para combatir el sedentarismo

LETICIA COSTA DELGADO

Si promover la actividad física no alcanza para que las personas hagan ejercicio hay que abrir espacios públicos y hasta recetarlos. Hacerlo, redunda en ahorro y en salud, aseguró Michael Pratt, médico especialista en promoción del deporte.

-¿Qué le diría al adulto que trabaja ocho horas frente a una computadora, no puede pagar un gimnasio y ve al ejercicio físico como algo para personas con enfermedades de riesgo?

-Que la vida tiene que tener más movimiento. Si quiere comunicarse con un compañero no le mande mails; camine hasta su escritorio. Es bueno tener tiempo y dinero, pero hay otras oportunidades para darle movimiento al día.

Michael Pratt trabaja para el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) de Estados Unidos. Allí dirige la División de Actividad Física y Salud. Además, colidera el Centro de Colaboración para la Actividad Física dentro de la Organización Mundial de la Salud.

En su currículum hay tres conceptos que se repiten: "Salud", "ejercicio físico" y "prevención". Un cuarto los subyace: estrategia. Pratt, médico de profesión, coordina una red de investigadores, técnicos, clínicos y políticos que fomentan la actividad física; y buscan demostrar que vale la pena.

Desde una perspectiva económica, Pratt dijo a El País que por cada dólar invertido en ciclovías -para uso exclusivo de bicicletas y peatones- se ahorran entre tres o cuatro dólares en atención a enfermedades como la diabetes y los infartos.

El dato se desprende de una investigación de la Universidad de Los Andes (Colombia), con base en las ciclovías creadas en Bogotá, Medellín, Guadalajara (México) y San Francisco (EE.UU.).

En la misma línea pero a partir de otro estudio, Pratt estimó que cada persona que no hace ejercicio le cuesta a un sistema de salud 1.000 dólares al año. Es decir, por cada ciudadano sedentario un gobierno gasta unos $ 20.000 para atender sus enfermedades.

"Son datos de Estados Unidos, que es un sistema más costoso, pero la relación es similar en otros países", comentó el médico, nacido en California y radicado en Atlanta.

Durante la semana Pratt presentará estas iniciativas a especialistas y políticos uruguayos. Ayer ofreció una conferencia sobre estos temas en el salón de actos del Ministerio de Salud Pública.

RECETA MÉDICA. Una de las medidas que Pratt recomendó es recetar la actividad física en las consultas. Sí, recetarla, como quien suscribe indicaciones para tomar un determinado medicamento.

"Sería una buena idea porque es algo básico en la salud. Prescribir una receta es algo típico en la interacción con los médicos", comentó.

Lo importante, dijo Pratt, es integrar la recomendación y la práctica misma del ejercicio a la vida cotidiana. No basta con promocionar y reiterar que es importante.

"Antes, la idea era que con un poco más de información todas las personas iban a participar de actividades físicas. Pero no pasó", enfatizó. "Creo que tiene que ser como una línea más de salud pública: necesitamos estrategias a varios niveles. La educación no es suficiente".

Otra acción recomendable, dijo, es desarrollar infraestructura específica como ciclovías, pero no hacerlo de forma aislada sino integrándolas a planes más amplios.

"La actividad física no es la solución de todos los problemas de nuestras vidas. Pero si tenemos una perspectiva multisectorial se vuelve un componente más de la respuesta en otra área", aseguró.

En barrios carenciados, donde las personas no tienen dinero ni tiempo para dedicar al ejercicio, comentó, es necesario generar propuestas para estimular la actividad física. Ayudarlos, como se hace en la educación o en cualquier otra área, argumentó.

Si se suma a planes de seguridad, integración social o recreación, algo sencillo como diseñar un parque o una plaza puede aportar desde áreas aparentemente distantes.

En Bogotá, ejemplificó el especialista, una avenida que atraviesa la zona más carenciada de la ciudad pasó a ser habilitada como ciclovía durante domingos y feriados. Lo mismo se hizo con una arteria que atraviesa la zona de mayor ingreso económico. Dijo que eso significó un gran estímulo para la gente. Cerca de un millón de personas salen a practicar ejercicio cuando las abren.

JUGAR AL WII. Películas en la web, redes sociales, programas de televisión y videojuegos son propuestas recreativas sedentarias que resultan atractivas. Entonces, dijo Pratt, hay que volverlas un medio para hacer ejercicio físico.

"Necesitamos más creatividad. La tecnología es un área con mucho potencial", aseguró el investigador del CDC. "El wii (videojuego inalámbrico) es un ejemplo de algo muy divertido que incluye actividad física", indicó.

Además, señaló que el uso de mensajes a través de celulares puede permitir la promoción de la actividad física. Lo importante, para Pratt, es dar algo atractivo. Si se ofrecen clases gratuitas, por ejemplo, que sean de ejercicios variados. "Las respuestas tienen que ser diferentes porque son para personas diferentes".

Consultado sobre si existe un tipo de ejercicio más importante que otro, o más recomendable, dijo que el mejor ejercicio es el que la persona disfruta. "Todas las actividades tienen ventajas. Antes, el trabajo mismo exigía estar en movimiento. Hoy no. Entonces, hay que adaptarse. La vida va a seguir cambiando, necesitamos oportunidades para que las personas hagan y disfruten el ejercicio", concluyó.