DR. PABLO PERA PIROTTO

Las bajas temperaturas que estamos viviendo por estos días desencadenan diversos problemas que afectan la salud, entre los que figuran los conocidos y molestos sabañones. La denominación médica de este trastorno es eritema pernio o perniosis, y se presenta como lesiones inflamatorias, de color rojizo o violáceo, que aparecen precisamente como una reacción anormal al frío. Esto provoca una vasoconstricción intensa, que lleva a una disminución de la irrigación y, por lo tanto, del oxígeno que llega a los tejidos.

Las zonas más frecuentemente afectadas son los dedos de las manos y de los pies, pero también aparecen en las orejas, nariz, mejillas e incluso en las pantorrillas y muslos. Pueden verse a cualquier edad, pero afectan con más frecuencia a los niños y jóvenes, predominando en el sexo femenino.

Lo característico es que la zona se presente fría, hinchada, pudiendo a veces palparse nódulos, que se acompañan de una incómoda sensación mezcla de ardor, dolor y picazón. En general su evolución es benigna, resolviéndose espontáneamente en 2 ó 3 semanas, sin dejar rastros, aunque algunos sabañones pueden evolucionar a ampollas que curan en forma lenta y progresiva, con una cicatriz. Cuando estos casos más graves se repiten crónicamente durante los meses de invierno de cada año, las cicatrices pueden llegar a provocar deformidades o causar secuelas que dificultan la movilidad.

Si bien la forma más común de este trastorno no requiere ningún estudio para confirmar el diagnóstico, en los casos en que se prolongan más de 15 ó 20 días, o se presentan con mayor severidad, es conveniente descartar que se trate de una manifestación de alguna enfermedad autoinmune, como por ejemplo el lupus, o que sea una alteración circulatoria conocida como enfermedad de Raynaud. También la diabetes provoca una alteración de la microcirculación que puede empeorar un cuadro que comienza como una perniosis.

De todas formas, lo más común es que para los sabañones no se requiera ningún tratamiento específico, más allá que, para aliviar los síntomas y evitar complicaciones, el médico tratante puede indicar alguna crema específica o una medicación vasodilatadora por vía oral. Clásicamente se han utilizado fármacos antagonistas del calcio como la nifedipina, que resulta muy efectiva para aliviar el dolor, facilitar la cicatrización en caso de haberse producido ulceraciones, así como también para evitar la aparición de las lesiones. Es por eso que muchas veces se indica comenzar con el tratamiento con esta medicación o con pentoxifilina, algunas semanas antes de la llegada del invierno, porque, como sucede en casi todos las enfermedades, lo ideal es prevenir su aparición, más aún cuando se conoce la susceptibilidad a padecerla. En este sentido, aunque parezca obvio, no está de más recordar que se debe evitar la exposición al frío, utilizando vestimentas que abriguen las zonas que se pueden ver afectadas, teniendo en cuenta que no sean demasiado apretadas ni de materiales sintéticos. Guantes, orejeras y medias de lana o algodón son las prendas más utilizadas.

También es aconsejable realizar ejercicio físico con regularidad para estimular la circulación. En cuanto a la dieta, incrementar el consumo de cítricos por su alto contenido en vitamina C y flavonoides, que protegen a los capilares sanguíneos. Es aconsejable eliminar o reducir al mínimo las bebidas alcohólicas y aquellas que contengan xantinas como el té y el café, y, por su- puesto, abandonar el cigarrillo, por su perjudicial acción vasoconstrictora.