Hay gran inversión en sector de energía

WASHINGTON | Los mercados emergentes han revivido el papel de Estados Unidos como gran productor de materias primas. Las exportaciones de granos se dispararon y aumentaron los ingresos de los productores a niveles récord. Al mismo tiempo, el incremento de los precios del petróleo generó nueva producción. En 2011, la producción de petróleo se situó en si nivel más alto desde 2003, con 5.7 millones de barriles por día (b/d). La producción en el Golfo de México ha vuelto casi a los niveles anteriores al derrame registrado en 2010.

En años recientes, se han descubierto técnicas para liberar gas de formaciones rocosas densas conocidas como shale. Esas técnicas -perforación horizontal y fractura hidráulica- permitieron liberar tanto gas shale que su precio se desmoronó. Ahora se aplican métodos similares para el petróleo.

En 1999, los pequeños bolsones de petróleo de Dakota del Norte se habían agotado. Ahora, el campo petrolero de Bakken bombea más de 550.00 b/d de petróleo shale.

En el corriente año, el petróleo shale podría contribuir con 720.000 b/d a la producción total de Estados Unidos. Las existencias en Texas, Ohio, Nebraska, Colorado y Kansas podrían eventualmente contribuir hasta 5 millones b/d, según los pronósticos más optimistas.

Estados Unidos es el tercer mayor productor de petróleo del mundo. Las aguas profundas del Golfo de México podrían suministrar mucho más petróleo (quizás entre un millón y dos millones de b/d además del 1.3 millón producido ahora). Estados Unidos tiene muchos otros lugares en los que podría buscar si se permitieran las perforaciones, como son los casos de las costas Este y Oeste. La producción de petróleo en Alaska también podría ser ampliada. Estados Unidos importa 9 millones b/d. Al volver a su propio territorio y explotar todas las opciones, los optimistas creen que podría producir 7 millones b/d más en una década. Las importaciones diarias de crudo este año son las más bajas desde 1995 y probablemente sigan cayendo en los próximos años.

EXPANSIÓN. Los grandes beneficiarios del auge de la fibra óptica hace una década no fueron los vendedores de banda ancha barata, sino los usuarios. De la misma manera, el mayor impacto del petróleo shale se sentirá a lo largo de la producción. Es el elemento fundamental de numerosos productos como los plásticos y los neumáticos. Los precios de los combustibles en ascenso a comienzos de este siglo indujeron a los productores de petroquímicos a mudar su producción de Estados Unidos a Medio Oriente, lo que contribuyó a la pérdida de 140.000 empleos en la industria estadounidense. Hay inversiones nuevas por US$ 30.000 millones que podrían generar al menos 17.000 empleos directos y muchos más indirectos. THE ECONOMIST