El 20% tiene los pulmones afectados

LETICIA COSTA DELGADO

Uno de cada 5 uruguayos sufre de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), una patología que reduce la función pulmonar. Es el país de la región que tiene el nivel de incidencia más alto a pesar de los esfuerzos para combatirla.

La inhalación de humo de leña en los hogares y el tabaquismo son las principales causas de EPOC, una patología que se manifiesta con tos, expectoración y disnea (falta de aire). Las alergias, el asma y las enfermedades respiratorias también suelen estar asociados con la enfermedad.

El humo de las estufas, el cigarrillo y las alergias "se han confabulado para hacer de esta enfermedad una verdadera epidemia" en América Latina enfatizó el médico venezolano Bartolomé Celli, quien junto a Gonzalo Valdivia (Chile) y Luis Piñeyro (Uruguay) ofreció el simposio "Puntos de referencia en la comprensión de la EPOC: Estudios Platino y Eclipse". El evento se llevó a cabo en el marco del 8º Congreso de la Asociación Latinoamericana del Tórax, realizado en Montevideo del 5 al 7 de julio.

En los últimos años los estudios Platino y Eclipse ayudaron a comprender más a fondo las características de la enfermedad y la prevalencia en algunas regiones de América Latina.

El estudio Platino fue realizado en cinco ciudades (Montevideo, Caracas, Ciudad de México, San Pablo y Santiago de Chile) y contó con la participación de más de 5.000 personas que fueron visitadas en sus domicilios. El objetivo fue observar la frecuencia de la enfermedad, ver cómo se diagnosticaba y estudiar qué tratamientos se ofrecían a los pacientes.

La investigación, desarrollada entre 2000 y 2004, fue retomada recientemente en Montevideo, Santiago de Chile y San Pablo. A los mismos pacientes que participaron se les realizará un análisis evolutivo de la enfermedad. "La EPOC sigue siendo tan importante como se midió en la primera oportunidad", aseguró Gonzalo Valdivia, jefe del departamento de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de Chile.

Los datos arrojados por el estudio Platino indicaron que el rango de prevalencia de la EPOC iba desde 7,8% en México hasta 19,7% en Montevideo. También se verificó un patrón consistente de prevalencia más alta en varones, en personas mayores y en aquellos con menor educación, menor índice de masa corporal y gran exposición al humo del cigarrillo.

Valdivia comentó que por mucho tiempo se pensó que el EPOC era importante sólo porque producía mortalidad prematura e incapacidad. "Hoy en día sabemos que altera la calidad de vida de las personas e impide que desempeñen adecuadamente las funciones normales de su vida", enfatizó.

Bartolomé Celli, profesor en la Escuela de Medicina de Harvard, agregó que no se trata de una enfermedad simple y que los pacientes son diversos. Celli fue uno de los principales autores del Estudio Eclipse. Realizado entre 2008 y 2011 en 43 centros de 17 países (fundamentalmente de Europa y Estados Unidos), Eclipse buscó identificar factores biológicos asociados a las manifestaciones clínicas de la enfermedad.

Según Celli, gracias al estudio Eclipse se pudo conocer que existen distintas formas de la enfermedad. A partir de entonces comenzaron a estudiar una serie de biomarcadores específicos, algo que concentra la actividad de decenas de científicos. "Lo que tenemos que ver es si su presencia o ausencia influye sobre el desenlace final, o sea, la mortalidad, la hospitalización, la incapacidad o la respuesta al tratamiento" de los pacientes señaló Celli.

Luis Piñeyro, profesor de la Cátedra de Neumología de la Facultad de Medicina, comentó que en los últimos años Uruguay ha asumido cambios respecto al abordaje de la enfermedad. Los clínicos solían verla como algo frente a lo que no podían hacer nada (se trata de una enfermedad crónica) pero hoy, aseguró, los médicos han aprendido a diagnosticarla y están al tanto de los medicamentos que la combaten. En línea con lo expuesto por Celli, Piñeyro comentó que existen diferentes formas de padecer la enfermedad de acuerdo con las alteraciones genéticas de cada persona.

Valdivia aseguró que la EPOC puede ser controlada. "Las personas que son tratadas, particularmente en las primeras etapas de la enfermedad, pueden recibir tratamientos adecuados, suspender el hábito de fumar y detener el daño de sus pulmones", apuntó.

Los expertos coincidieron en que las personas fumadoras, con síntomas respiratorios como tos o expectoración o expuestas a ambientes contaminados deberían hacerse una espirometría con el fin de detectar a tiempo la enfermedad.