Reactores y reaccionarios

CARLOS MAGGI

Hace muchos años que el Uruguay, sometido a una crisis energética creciente, trata de averiguar cómo se produce electricidad.

La electricidad se produce mediante variadas máquinas alimentadas por diferentes combustibles; vale decir: no hay nada que inventar; hay que elegir. Pero nadie en nuestro país, se atreve. Peor que equivocarse, es no animarse a tomar una decisión, absolutamente necesaria. Es lo que los franceses llaman perderse en "l´embarras du choix." Que no quiere decir embarrar la cosa, pero que… por ahí anda.

Quiero ser justo. Los uruguayos hemos aprendido. Perder mucho dinero, nos llevó a mirar qué hacen los demás. Como dice Agustín de Sainte Beuve, "Viajar: extiende las ideas y abate el amor propio". Nosotros estamos caminando; despacio, pero caminando hacia la alegría de madurar UNA idea; por lo menos una; y sobre todo, no más de una; que si son dos, empiezan a contradecirse.

1) Ya aprendimos que la electricidad que falta es la más cara. Por consiguiente es un buen negocio comprar electricidad a cualquier precio, así sea 450 dólares el megavatio, que es un 2.000% más caro que producirla.

UTE lleva perdidos en tres sequías (2006, 2009 y 2012), unos tres mil mlllones de dólares. (Recuerde esta cifra, puesto que vamos a ver, cuánto cuesta un reactor último modelo).

2) Sabemos que a un país que agotó sus posibilidades hidroeléctricas y que no tiene carbón, ni gas, ni petróleo, solo le queda una chance para llegar a ser un país productivo y de primera: contar con "electricidad ABC": Abundante, Barata y Constante.

3) Para que se cumpla con la exigencia abecedaria, lejos de pensar en achicarse ahorrando energía, se debe estimar el consumo creciente. Hay que imaginar el tamaño del crecimiento, La electricidad debe ser barata y abundante durante un largo tiempo. Nada de pan para hoy y hambre para mañana. Las industrias devoradoras de mucha electricidad, son justamente las más productivas. Piense en la celulosa y en el hierro. Ningún miope puede tener como empleo, considerar las perspectivas.

4) También hemos aprendido que los precios para producir un megavatio son comparables entre sí; una autoridad insospechable da las siguientes cifras: producir un megavatio hora cuesta: si se genera con petróleo, US$ 215; con gas US$ 45; con carbón US$ 32; y con uranio US$ 22 (Precios en EE.UU.). Pero ¡Ojo! el costo del uranio, sin contar los gastos de atender al reactor, es mucho menor: US$ 6.80. (Fuente: NEI, Nuclear Energy Institute).

COMENTO: El Uranio es barato porque abunda en muchos países del mundo y seguramente también en el Uruguay…, si lo buscáramos, como se hizo hace poco con el oro en Rivera y más recientemente, con el hierro.

5) Para completar el panorama, supimos que pese a todo, la inteligencia argentina no se asusta, ni se detiene. El ánimo es un capital que se tiene o no; estar achicado se parece a estar ambalsamado.

El reactor Atmea 1, fue "pre-seleccionado por "Nucleoeléctrica Argentina SA" (NA-SA) como opción posible para la construcción de una tercera unidad en la planta de energía nuclear de Atucha.(1)

NA-SA reconoce que el reactor Atmea1 es un diseño nuevo, muy calificado, que cumple con las máximas exigencias de seguridad.

El objeto de la sociedad Atmea, incluye la concesión de licencias, certificación, comercialización, venta, construcción y puesta en marcha de un determinado tipo de "isla nuclear" dentro de la cual funcionará un reactor de 1100 MWe, de agua a presión.

El chiche completo tiene un precio que anda por los ¡tres mil millones de dólares! más o menos lo mismo que perdió UTE, en medio de sus cogitaciones indecisas.

Argentina tiene funcionando, dos reactores nucleares, uno en Atucha, y otro en Embalse. Atucha I data de los años 70 (primer reactor nuclear de America Latina 1974) y Embalse es del 20 enero de 1984. La segunda unidad en Atucha está cerca de empezar a funcionar. Los trabajos comenzaron en esa planta en 1981, pero el trabajo fue suspendido debido a la falta de fondos en la década de 1990. Después, la instalación se reanudó recién en el 2006.

El reactor de Embalse es de 600 MWe, un CANDU-6 y funciona desde a hace años . Las dos unidades de Atucha son un diseño exclusivo de Siemens.

Todo indica que no resultó mal la experiencia con los reactores del otro lado del río.

Consecuentemente, prevén la construcción de una nueva unidad, (la cuarta) para la cual se ha realizado el estudio de viabilidad.

Hubo previamente, contacto con varios ofertantes de reactores de Francia, Rusia, Japón, Corea del Sur, China y los EE.UU.

Pero fue en febrero de este año que el control francés de seguridad nuclear, la "Autorité de Sreté Nucléaire" (ASN), dio su aprobación a la seguridad del diseño Atmea1. La reciente decisión de NA-SA confirma pues, la confianza que inspira la seguridad de la tecnología "Atmea". Todo está ´preparado y la decisión final sobre Atucha 3, espera la terminación de Atucha-2, en el 2013.

No sé porqué, cuando la información versa sobre países linderos, da para pensar en nosotros. Uno compara. Y lo peor resulta cuando se debe reconocer, que somos más timoratos (infelices) que nuestros vecinos. Y así nos va.

- (1) "News Nuclear Mundial", 12/7/12

UN REACTOR NUCLEAR DE PUNTA

El reactor nuclear ATMEA1 surge del trabajo conjunto de dos grandes del mundo industrial, AREVA NP de Francia y Mitsubishi Heavy Industries, de Japón. Las características son sobresalientes, pertenece a los reactores nucleares de Generation III+, a prueba de choques de aviones comerciales, movimientos sísmicos e inundaciones severas.

No necesita de evacuación en caso de falla, pues sus sistemas de seguridad funcionan sin intervención humana; todo tipo de accidente queda reducido a los límites de la planta industrial. Fue diseñado para dar servicio durante 60 años y consume un 10%, comparado con los reactores Generation II; por lo tanto su costo de generación eléctrica es también un 10% del costo, comparado con la mayoría de los reactores PWR actualmente en servicio.

Puede funcionar 2 años sin cargar combustible y cuando lo hace necesita tan sólo 16 días para retornar al servicio.

Cumple con normas de EEUU, Europa y Japón lo cual es muy ventajoso a la hora de compatibilizar normas de construcción y montaje así como su mantenimiento.

Puede ser alimentado hasta en un 100% con MOX lo cual significa que su combustible puede ser reciclado varias veces, bajando considerablemente la generación de residuos nucleares a lo largo de su extensa vida útil.

AREVA y MITSUBISHI en conjunto, disponen de una larga experiencia en la materia, ya instalaron 120 plantas nucleares comerciales, en el mundo. Actualmente tienen 4 plantas nucleares en construcción mientras licencian procesos en EE.UU., Reino Unido y Japón.

Constituye sin lugar a dudas uno de los reactores a tener en cuenta en los años venideros por su diseño y solidez,; y también vale la pena poner atención en el respaldo que brindan empresas de peso en el consenso internacional de energía; especialmente cuando se piensa en la energía nuclear, para tener energía eléctrica.

Ing. Álvaro Bermúdez.