Normas griegas dificultan que el país pueda salir de la crisis

ATENAS | THE NEW YORK TIMES

Fue hace aproximadamente un año que Fotis I. Antonopoulos, exitoso diseñador de programas web, decidió que quería abrir un negocio electrónico de venta de productos de olivo. Afortunadamente, él ya tenía un empleo.

Le tomó 10 meses -recorriendo la ciudad para reunir docenas de formas y sellos de aprobación, incluida una prueba de que estaba actualizado en sus contribuciones de pensión- antes de que pudiera empezar. Pero incluso eso no fue suficiente. En lo que quizá fue el giro más extraño de todos, el departamento de Salud les exigió a los miembros de su consejo directivo que presentaran radiografías -y muestras de heces- porque se trataba de una empresa de alimentos.

"Ahora me río de eso", dijo. "Pero no sería tan divertido si yo no tuviera un muy buen empleo con muy buen sueldo. Habría sido toda una pesadilla".

Al tiempo que la economía de Grecia está entrando a su cuarto año de recesión, sus empresarios están impacientes por revertir una aterradora oleada. El año pasado, cuando menos 68.000 pequeñas y medianas empresas cerraron en Grecia; desaparecieron casi 135.000 empleos asociados con ellas. Los pronósticos para 2012 también son sombríos.

Pero, a pesar de las repetidas promesas del gobierno de mejorar las cosas, el clima para hacer negocios sigue siendo lamentable. En un informe reciente titulado "Los 10 próximos años de Grecia", McKinsey & Co. describió la economía de Grecia en términos de "sufre crónicamente de condiciones desfavorables para los negocios". Las nuevas empresas enfrentan ingentes cantidades de trámites burocráticos, complejos sistemas administrativos y fiscales y falta de incentivos procesales, informaba.

La historia de lo que hizo falta para lanzar el sitio web OliveShop.com de Antonopoulos lo ha convertido en algo similar a una celebridad, aunque a regañadientes.

¿Incentivo? Él había esperado que su experiencia -que describió por vez primera en un podcast entre amigos- alentara a otros jóvenes a crear sus propios negocios en la Red.

En vez de ser así, su historia ha capturado titulares periodísticos aquí como un estridente recordatorio de cuánto le falta progresar a Grecia para convertirse en un país que fomente nuevas empresas.

"Sé que lo que nos ocurrió no es un caso aislado", destacó. "Esto es lo que está viviendo todo aquel que intente lanzar un negocio. Es muy frustrante", lamentó.

INTERNET. El comercio electrónico sigue siendo relativamente nuevo en Grecia, aunque está creciendo. Sin embargo, son tan raros los negocios de Internet con ventas internacionales que cuando Antonopoulos buscó ayuda para el procesamiento de pagos, tres bancos diferentes de Grecia al parecer eran incapaces de comprender el concepto.

Antes de que los bancos accedieran a actuar como cámara de compensación para tarjetas de crédito, insistieron en que porciones del sitio web Olive Shop fueran redactadas exclusivamente en griego, aún cuando Antonopoulos intentó explicar que sus clientes no entenderían el idioma griego.

"Seguimos intentando decirles que la idea era exportar: que los clientes podrían ser chinos, y no entenderían", dijo, revelando su frustración. "Era inútil", agrega. A final de cuentas, recurrió a PayPal y consiguió lo que necesitaba para empezar en menos de 10 minutos, destacó.

Nada de esto es noticia para Vassilis Korkidis, el presidente de la Confederación Nacional de Comercio Helénico, asociación de comercio en Atenas. "Me podrían decir cualquier cosa, y yo lo creería", dijo Korkidis. "Lo he visto todo", agrega.

Parte del problema de Antonopoulos, aventuró Korkidis, fue su renuencia a pagar lo que se conoce comúnmente aquí como el "impuesto de velocidad": sobornos para hacer que las cosas avancen.

REFERENTE. A los 36 años, Antonopoulos es un genio informático con largo cabello y una sonrisa fácil. Es el director de innovación digital en Atcom S.A., empresa que produce software para administrar contenido, publicidad y resultados de motores de búsqueda en sitios web y aparatos móviles. Cree que la tecnología e Internet pueden ser "una puerta de entrada para ir de la miseria al éxito" para Grecia.

Además, abrigaba la esperanza que OliveShop.com suministrara un caso de estudio, demostrándoles a los jóvenes griegos, particularmente a aquéllos que están a sus anchas con las computadoras, que no tenían que salir del país para encontrar trabajo.

Al comercializar aceites de oliva, madera de olivo y cosméticos con base de oliva, Antonopoulos se está concentrando en una categoría de productos con la que Grecia podría hacer mucho más, destacan expertos.

Sin embargo, la entrada de Antonopoulos al comercio electrónico enfrentó dificultades casi desde el principio. No fue difícil encontrar un aceite de oliva premiado, dijo. Tampoco lo fue convencer a agricultores de que necesitaban encontrar botellas más bonitas. Pero conseguir una pequeña bodega en Atenas fue una pesadilla.

Además, era necesario obtener permisos y certificados de la oficina tributaria, la Cámara de Comercio, el Departamento de Salud, el Edificio de Construcciones, el Departamento de Bomberos y más. Antonopoulos y sus tres socios se turnaban para esperar en filas. "Era una manera de mantener en alto la moral. Cada uno lo hacía durante una semana".

Incluso así, Antonopoulos dijo que su historia sí tuvo con el tiempo un final feliz. "u empresa, operando plenamente durante apenas cinco meses, ya ha embarcado bienes a Estados Unidos, Argentina, Australia, Japón e incluso Mongolia.

Cambio en medio de la debacle

ATENAS | Filippos Sachinidis, número dos del Ministerio de Finanzas de Grecia, fue designado el jueves al frente de esa cartera en reemplazo de Evanghelos Venizelos, quien se marchó del cargo para asumir como líder del Partido Socialista.

Mientras la coalición de gobierno que encabeza Lucas Papademos formalizaba el nombramiento, las protestas contra las duras medidas de austeridad prosiguieron, semanas antes de las elecciones generales.

Sachinidis, de 49 años, fue viceministro de Finanzas tras desempeñarse durante dos años como titular de la campaña nacional por reducir los gastos públicos.

Se especula con que el gobierno de Papademos convocará a elecciones generales para fines de abril o principios de mayo después de haber negociado exitosamente préstamos adicionales de rescate de países de la eurozona y el FMI y una quita de deuda con acreedores privados de bonos.

Asimismo, el Parlamento aprobó el nuevo acuerdo internacional de rescate por el que Grecia recibirá 217.687 millones de dólares en préstamos a lo largo de los próximos años. La suma incluye un segundo bloque de asistencia por 164.531 millones de dólares y la porción no recibida todavía de un primer rescate y del FMI de 139.218 millones de dólares. ansa

LAS CIFRAS

10

Son los meses que le tomó a Fotis I, Antonopoulos un exitoso diseñador gráfico, poder empezar la venta online de sus productos.

217

Son los miles de millones de dólares, en préstamos a largo plazo de la Eurozona y el FMI, que recibirá Grecia en los próximo años.