Aumentan control de material radiactivo

LETICIA COSTA DELGADO

En 2013 Uruguay recibirá 600.000 euros en equipos de seguridad para protegerse de maniobras de contrabando, hurto e ingreso ilegal de material radiactivo. Serán instalados en el Aeropuerto, puestos aduaneros y el puerto de Fray Bentos.

Entre el lunes 12 y el viernes 16 se desarrolló en Uruguay una nueva etapa de la misión INNSServ (International Nuclear Security Service). Dos expertos en seguridad nuclear miembros de la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) recorrieron los puestos de frontera y relevaron las necesidades en materia de protección contra el transporte ilegal de material radiactivo.

La INNSServ comenzó en 2010 a iniciativa de la OIEA con el objetivo de ayudar a las autoridades uruguayas a reforzar su seguridad "en concordancia con los demás países", explicó Walter Cabral, director de la Autoridad Reguladora Nacional de Radioprotección.

"Lo que se trata es de proteger a los puertos y las fronteras de lo que vendría a ser, más allá de que a veces nos choque un poco, el terrorismo internacional y el tráfico ilícito o inadvertido" de material radiactivo, explicó Cabral a El País.

La ARNR, por dentro del Ministerio de Industria, Energía y Minería, regula y fiscaliza la utilización de radiaciones ionizantes en el territorio nacional.

En algunos países, ilustró Cabral, se ingresan compuestos radiactivos para fabricar "bombas sucias". "Son bombas comunes a las que le agregan un elemento radiactivo", comentó el especialista.

"Si lo llevamos a nuestro país es bastante más difícil (que esa situación se dé), pero como hasta ahora no tenemos posibilidad de detección no podemos decir que no haya riesgo".

La OIEA está dispuesta a donar 600.000 euros en equipamiento para fortalecer la seguridad. Cabral explicó que si bien Uruguay podría negarse a recibirlos, si lo hiciera sería el único país de América Latina sin terminales aduaneras adaptadas a la detección de material radiactivo.

SUGERENCIAS. Tras relevar los puestos de frontera los técnicos de la OIEA sugirieron instalar cinco portales: estructuras de gran envergadura (ver foto) a través de las cuales deberán pasar camiones y contenedores que quieran ingresar o exportar mercadería al país.

"Hubo acuerdo de poner dos portales en el aeropuerto para la mercadería que entra y la que sale", explicó Cabral al cierre de la reunión con los expertos. "Uno iría en el puerto de Fray Bentos y otros dos en la Aduana del puerto", agregó.

Las instalaciones en la Aduana quedan sujetas a remodelaciones previstas en el puerto pero se prevé montarlas sobre la calle Maciel y en la salida de la calle Florida.

Los primeros equipos en quedar operativos (a partir de 2013) serán los de Fray Bentos y el Aeropuerto. En septiembre las autoridades de cada institución firmarán una declaración de interés conjunta manifestando su compromiso a instalar el equipamiento donado.

El Aeropuerto también prevé escanear el equipaje. Consultado sobre si consideraban someter a los pasajeros al escaneo de rayos X, Cabral desestimó esta posibilidad por el momento.

La adquisición de estos sistemas, comentó Cabral, también busca ordenar y tener mecanismos previstos para el transporte de fuentes radiactivas de uso médico o industrial que quieran comercializarse de forma ilegal.

Por eso los dispositivos a incorporar no se limitarán a los portales o los escáner. Cada uno tendrá asociado un sistema manual para detectar el tipo específico de isótopo radiactivo que se esté transportando.

Estos sistemas digitales, comentó el director de la ARNR, permitirán descartar "falsos positivos". Existen frutas y productos naturales que emite radiación. Por ejemplo, las bananas contienen potasio-40, compuesto radiactivo que en concentraciones muy bajas no daña al organismo. Si la radiación que emiten fuera detectada por los portales, los dispositivos manuales verificarían de qué tipo de compuesto se trata y descartarían, o comprobarían el peligro de aprobar su ingreso.

Por último, las autoridades procurarán que cada funcionario porte, de forma permanente, un detector inalámbrico. En 2010 la OIEA donó dispositivos de ese tipo pero los funcionarios que los sabían usar se fueron y los dispositivos, según Cabral, quedaron guardados en un cajón.

"Lo que nos decían los técnicos es que hay que tratar de mantener esto vivo en el tiempo", dijo el especialista. Por eso, la donación vendrá acompañada de espacios de capacitación no sólo para que los técnicos aprendan a usarlos sino para que, si se marchan, haya otros que sepan enseñar.

El montaje de un sistema de seguridad completo implicará, por último, ajustar normas legales. Este aspecto también fue planteado por los técnicos de la OIEA. "Detectaron que no está bien tipificado el contrabando de materiales radiactivos y nucleares", admitió el director de la ARNR. "Para eso hay que modificar el Código Penal, pero no es fácil", agregó pensativo.

En los últimos años unas 15 instituciones públicas y privadas, entre las que se encuentra el Centro de Investigaciones Nucleares de la Facultad de Medicina (donde se almacenan fuentes de equipos de radioterapia) reforzaron sus sistemas de seguridad.

Instalaron cercas, cámaras de seguridad y puertas de acceso restringido con fondos donados por el Departamento de Energía de Estados Unidos.