Récord: Uno de cada diez europeos no tiene empleo

BRUSELAS | AFP/AP

El desempleo alcanzó un nuevo récord en la Eurozona, agobiada por duros ajustes y la amenaza de recesión en España, al tiempo que se acaban los plazos para que Grecia evite la quiebra y crece el temor de un segundo rescate para Portugal.

El índice de desempleo en los 17 países que adoptaron el euro alcanzó un récord histórico en diciembre de 2011, golpeando al 10,4% de la población activa, es decir 16,469 millones de personas (20.000 más que en noviembre). Eurostat, la oficina de estadísticas de la Unión Europea dijo que el desempleo del 10,45% en diciembre fue el más elevado desde la adopción del euro en 1999.

España lidera la lista en la Eurozona con 22,9%, delante de Grecia (19,2%), según la oficina europea de estadísticas Eurostat. Pero esas estadísticas enmascaran la cifra del paro real, ya que entre los menores de 25 años es mucho más elevado. En el caso de España es del 48,7%, con la posibilidad de que toda una generación podría quedar sin los conocimientos profesionales y experiencia necesarios para llevar una vida próspera. Otros países como Austria, en cambio, tienen un desempleo que oscila en torno al 4,1% y Alemania alrededor de 5,3%.

Justamente para impulsar el crecimiento y el empleo en la Eurozona, los 27 dirigentes de la Unión Europea se reunieron el lunes en Bruselas. Pero más que medidas concretas para frenar la recesión y desempleo, los europeos acordaron un pacto que consagra la austeridad fiscal en Europa. No obstante, fue Grecia, el país que representa el 2% del PIB de la eurozona y donde detonó la crisis de deuda, la que acaparó la agenda de la cumbre europea.

Al final de la reunión, los dirigentes europeos exhortaron a alcanzar un acuerdo global en Grecia "antes del fin de semana", que incluya una quita significativa de la deuda griega y el desembolso del segundo paquete de ayuda. El gobierno griego negocia sin grandes avances con sus acreedores privados una quita de 100.000 millones de euros del total de la deuda griega, que supera los 350.000 millones de euros. El objetivo es reducir la deuda del 160% del PIB a un nivel algo más sostenible (120% de su PIB) en 2020.

Los líderes europeos y el Fondo Monetario Internacional exigen que Grecia llegue a un acuerdo con la banca privada, a cambio de la entrega de un paquete de ayuda de 130.000 millones de euros. Atenas necesita cuanto antes de ese rescate para pagar en marzo un vencimiento de 14.500 millones de euros. De lo contrario será el primer país de la Eurozona en declararse en quiebra.

Además, surgieron temores en los mercados de que los problemas se extiendan a Portugal y este país tenga que recurrir a un segundo rescate. "Para Portugal, lo importante ahora es reducir la presión exterior, que resulta de un contagio de la situación griega", reconoció el primer ministro portugués Pedro Passos Coelho.

"Si por un motivo exterior Irlanda o Portugal no fueran capaces de volver a los mercados financieros (a colocar deuda) en los plazos acordados, la Unión Europea no retirará su apoyo a estos países mientras sus programas se apliquen correctamente", añadió.

En efecto, los países de la zona euro se comprometieron a apoyar a los Estados rescatados como Portugal e Irlanda "hasta que puedan volver a los mercados, con la condición de que apliquen con éxito sus programas" de ajuste.