Cien años atrás Lussich construía naves

EMILIO CAZALÁ

Sin duda los Lussich y sus descendientes fueron visionarios hace más de un siglo, pero hubo un quimérico emprendedor, el arquitecto Caselli Copetti, que hizo construir hermosos barcos en 1950 cuando el varadero ya era de la ANP.

La construcción naval en el Uruguay tiene lejanos antecedentes tal como lo hemos descripto en notas anteriores y el centro de su escenario estaba principalmente ubicado en el litoral, como Salto, Paysandú, Fray Bentos y sobre todo en Carmelo. En Montevideo el clima naval era otro, más bien de reparaciones navales, prestar servicios a las naves, y sus principales actores fueron el dique seco Cibils y el Mauá de la Compañía del Gas, hoy los dos pertenecientes a la Armada, el dique flotante Regusci y Voulminot, hoy Tsakos, y luego teníamos el varadero del Cerro cuyo propietario era Miller, una familia inglesa o escocesa bien arraigada en el Uruguay a fines del siglo XIX. Por último había un varadero o taller naval menos reconocido en Capurro que también estaba en el tema de construcción y reparación. Dejamos para lo último de esta lista al varadero de Lussich que después pasaría a ser propiedad de sus hijos y luego, por decreto, de la ANP ubicado al final de la calle Washington, Sarandí y la rambla portuaria, o sea la costa de la bahía en cuyas cercanías se levantó el ex Hotel Nacional de Emilio Reus, luego Universidad de la República y más tarde Servicio Meteorológico y Facultad de Humanidades. Este varadero que ocupaba un gran predio, desde Juan Lindolfo Cuestas hasta la costa (hoy, obstruiría la rambla sur) funcionaba como taller de mantenimiento de la flota de remolcadores, chatas y embarcaciones menores de los hermanos Lussich aunque se realizaron allí varias construcciones muy importantes. Que sepamos en este viejo varadero se construyó el remolcador "Enriqueta" en 1894, y en 1931 el remolcador "Antonio D. Lussich", ambos con casco de madera. Esta política de reparaciones navales para sus unidades la continuó cuando se constituyó la Administración Nacional de Puertos en 1916 estableciendo el monopolio de los servicios de remolque y lanchaje, aunque aceptando los que ya estaban; eso sí, sin poder aumentar la potencia de sus máquinas ni modificacarlas ni agregar nuevas unidades. Como talleres reparadores funcionaron hasta que apareció el arquitecto Héctor Luis Newton Coselli Copetti (1) director de la Escuela de Industrias Navales (de hecho lo era del varadero y astillero), quien, empujado por su inquietud y visión introdujo cambios. Por estos tiempos ya estaban los cascos de hierro remachados, soldadura eléctrica por arco voltaico. Este buen señor descubrió a través de la observación que allí había un enorme capital de mano de obra bien profesional desaprovechada y lo inspiró a que si podían hacer las reparaciones navales, de motores, casco y equipos, podían también construir un barco. Pero el primer escollo fue la falta de trazadores y dibujantes proyectistas, además de soldadores eléctricos y equipos. Así que se trajo un técnico soldador de los Estados Unidos de la firma de electrodos Lincoln y se armó todo un equipo. Es aquí donde un octogenario exfuncionario de la ANP, nos agregó datos a cuanto hemos publicado sobre la construcción naval en dicho varadero. Es Rafael Favero Antón, octogenario largo hoy radicado en La Paloma, que no ha perdido interés en el tema marítimo y sigue incluso leyendo nuestra página. Así que Coselli Copetti creó la Escuela de Industrias Navales, incorporada luego a la Universidad del Trabajo, cuyo primera sede estuvo en una o dos piezas en el subsuelo de lo que entonces era el exedificio del Servicio Meteorológico, ex Hotel Nacional de Reus, y allí Rafael Favero Antón, de profesión dibujante, fue uno de los primeros alumnos inscriptos que una vez recibido de Trazador lo pusieron a trabajar en la sala de trazados del varadero y años más tarde realizó tareas de profesor en la UTU en estos temas. En 2 años se había formado un extraordinario equipo de profesionales con mucho entusiasmo y conocimientos y así con planos traídos de Italia se construyeron las primeras 4 lanchas de acero que llevaron los nombres de Artigas, Salto, Paysandú y Río Negro. Eran lanchas para 200 toneladas de carga, que hasta la línea de flotación estaban remachadas y el resto era soldadura. Esto ocurrió entre 1948 y 1949, a cuya ceremonia asistimos. Pero la experiencia de Caselli Copetti, fue más allá y llegó el tiempo de construir dos buques motores, con una arquitectura mayor y una exigencia técnica de alto nivel. Eran los años 50. Allí se construyeron las naves "Benito Borrazás" y "Soriano" con capacidad de carga para unas 500 toneladas. Fueron dos naves hermosas, de unos 40 metros de eslora, con guinches mecánicos, calado ideal para el cabotaje y clasificadas por el Lloyds Register, nada menos. El "Benito Borrazás" fue botado el 11 de junio de 1957 en cuya ceremonia estuvimos. Y aquí la aventura constructora de la ANP terminó, primero porque la ANP cambió, y en segundo lugar porque el mundo había entrado en otro tiempo de grandes cambios.

El "Benito Borrazás", gemelo del "Soriano" fue desguazado. El "Soriano" o "Sorianito" como se le conocía, tuvo un accidente por el año 1992 cuando un temporal lo tiró sobre el varadero Kambara, en Pajas Blancas. El capitán Eduardo Nossei, un reconocido maritimista, evitó el desguace porque en la ANP así lo querían y allí mismo donde había quedado el pesquero coreano Kana, lo reflotó poco después el capitán Pepe Ibarra aprovechando una creciente. Ahora se llama "San Salvador" y junto con las chatas Dolores y 33 Orientales y son propiedad del Molino San Salvador. Hoy día la única construcción naval se está llevando a cabo en el astillero de la Armada en el proyecto de 3 grandes barcazas para Montes del Plata, la primera de las cuales se botará el próximo 24 de julio. Una cuarta barcaza para esta empresa se está construyendo en Asunción.

(1) Nació en 1898, ingresó a la ANP en 1915, estuvo algunos años ausente y reingresó en 1934 jubilándose en 1951.