Dilemas ganaderos

JOAQUÍN SECCO GARCÍA

La ganadería vacuna es la principal actividad productiva del país. Ocupa algo más de 13 de los 16: de hectáreas (ha) y es la que genera más valor agregado, exportaciones, empleo y la que reúne la mayor cantidad de empresas. Esto ha sido así desde la colonia.

Entre las producciones agropecuarias la ganadería es, por lejos, la que genera menor valor agregado por ha. Se invierte poco sobre tierras a menudo pobres y se alcanzan bajos rendimientos. Una ha produce anualmente unos 100 kg de carne y de acuerdo al Plan Agropecuario, en 2011 un predio típico producía US$ 165 por ha, tenía costos por US$ 85 y un margen de US$ 52. Este margen debe retribuir la renta (en promedio US$ 51 por ha) y los beneficios sobre el capital. Claramente, no alcanza para todo. En síntesis, la ganadería -en promedio- invierte poco, produce poco y el resultado no es suficiente para remunerar renta, beneficios y trabajo.

Un propietario típico, si diera su tierra en arrendamiento y se empleara por los salarios de mercado, tendría un resultado mejor al que obtiene trabajando su tierra. La realidad es básicamente así. La ganadería es más una manera de vivir que un negocio. Esta lógica se repite en las pequeñas empresas de todos los sectores. Los talleres, los almacenes, los taxis, los kioscos operan bajo la misma racionalidad. El objetivo es obtener una remuneración para la familia. En la cuenta no entra con exactitud el costeo de los factores de producción.

En moneda constante, los precios ganaderos alcanzan valores inéditos, duplicando los niveles medios de los `90. Sin embargo, la producción no ha crecido desde 2006. Llama la atención este comportamiento en el mejor momento del mercado.

Una proporción menor de las unidades productivas -probablemente no superan el 10% pero con una ponderación importante en el volumen de producción- tienen un perfil más empresarial, una escala mayor y probablemente mejores suelos. También consiguen mayor acceso a recursos productivos, a las innovaciones y al conocimiento y están en condiciones de lograr mayor productividad física. Pese a varias señales de innovación, el conjunto de la ganadería no crece al punto que las cifras nacionales no han superado el nivel de 2006.

El área ganadera disponible ha variado poco. Algunas de las mejores tierras han pasado a producción de granos y otras fueron liberadas por los lanares. Probablemente la calidad media se haya deteriorado aunque es difícil hacer un balance. Sin embargo lo que habría que esperar es un aumento vigoroso de las inversiones y la productividad inducido por los mejores precios y la necesidad de hacer frente al aumento de los precios de la tierra. La vocación de los negocios es crecer pero la ganadería en su mejor momento no crece. Existe más riqueza y bienestar porque cada unidad vale más, pero las cantidades -vacas, terneros, faena, nacimientos- permanecen fluctuando sobre una tendencia nula desde hace 6 años.

Tampoco se puede alegar que haya oportunidades no aprovechadas por parte de productores incompetentes. Si hubiera mejores oportunidades de negocios, habría alguien que desplazaría a los actuales titulares para emprender el negocio que no se hace correctamente. Pero eso no ocurre como sí ocurrió con los granos, el arroz, la forestación o la lechería. ¿Se habrá alcanzado un clímax de producción ganadera?