Una estrella para una historia de amor

NEW YORK TIMES | BROOKS BARNES

"Los agentes del destino", escrita y dirigida por George Nolfi, llega a los cines este viernes. Su idea central, que la vida de la gente está determinada y sostenida por ángeles, se basa en un cuento de Philip K. Dick.

La historia sobre la que se basa vagamente el guión del film se llama The adjustment team. Pero para calentar el relato y hacerlo más atractivo para las mujeres Nolfi le agregó un romance. Matt Damon es David Norris, un congresista neoyorquino cuyo futuro político parece quedar comprometido cuando se enamora con una bailarina interpretada por Emily Blunt. Los dos no deberían estar juntos, al menos según el plan escrito por El Jefe, y por eso misteriosos hombres que usan gorros llegan e intentan separarlos. El personaje de Damon se niega a aceptar ese destino, cosa que desata una gran persecución a través de las calles de Manhattan.

Los agentes del destino, que costó unos 62 millones de dólares, llega en un momento en que las fábricas de películas luchan para reinventar el romance. El público ha comenzado a rechazar las comedias románticas, que alguna vez fueron de los géneros más confiables de Hollywood, por ser demasiado apegados a fórmulas. Los dramas románticos históricos, que son más caros de hacer y tienden a ser ignorados por los más jóvenes, fueron abandonados mucho tiempo atrás, excepto por alguna participación ocasional en los Oscar. Y no hay tantas novelas de Nicholas Sparks para adaptar (Querido John y Más allá del cielo son las más recientes).

"Muchas películas han matado lo que alguna vez fue el ímpetu por el romance, o contacto humano, al volverlo muy disponible", comentaba Jeanine Basinger, encargada del área de estudios cinematográficos de la Universidad Wesleyan. "Olvida que uno enamore al otro. Necesitas sexo y por eso tienes a un amigo para el sexo".

Las únicas historias románticas en Hollywood en los últimos años han sido aquellas envueltas en piel de hombre lobo de La saga Crepúsculo. Pero esa serie es una anomalía disparada por cuatro libros de superventas. Nolfi, quien intentó tener una carrera académica (ciencias políticas y filosofía) antes de convertirse en un guionista, estaba interesado en encontrar una nueva forma de contar una historia romántica. "Quería jugar con las piezas del puzle", contó. "¿Puedes tomar diferentes géneros y ponerlos juntos de tal forma de que surja algo nuevo?"

Con ese objetivo escribió un guión que usa la ciencia ficción como un caballo de Troya para contar una historia de amor espiritual. Todo lo de la ciencia ficción aparece (los amenazantes agentes pueden crear accidentes de autos y otras infelices distracciones solo con imaginarlas mientras que un sistema de puertas mágicas les permite viajar rápido) y enmascara la maquinaria romántica: un chico se enamora de una chica, el destino los obliga a separarte y ellos luego se reúnen.

El involucramiento de Damon fue central para que Universal se decidiera a morder el anzuelo. Accedió a protagonizar la película, a pesar de la falta de experiencia como director de Nolfi, debido a su trabajo de reescritura a último minuto de escenas de Bourne Ultimatum. "Una vez que vi a George resolver el problema al vuelo como lo hizo me di cuenta que podía hacer cualquier cosa", dijo Damon. También las buenas experiencias con Nolfi en la serie de Bourne estimularon a Universal para confiar en él con un proyecto tan ambicioso ya que el estudio lo tomó como una extraña película de citas que podría atraer a ambos sexos. El personaje de David Norris es el primer protagónico romántico desde Leyendas de vida, del 2000.

Encontrar la coprotagonista fue más difícil. Nolfi inicialmente buscó actrices con experiencia en baile, pero ninguna parecía capaz de manejar lo que el equipo denominaba "la escena del baño". En ella el congresista y la bailarina se encuentran por primera vez en un baño de hombres y deben inmediatamente enamorarse.

Los directores de casting estudiaron al menos a 900 mujeres cuando Blunt apareció. "Me dijo `No puedo bailar pero creo que puedo actuar y me voy a deslomar para vos`. Esa franqueza significó mucho para mí". Damon y Blunt filmaron una prueba y su química en pantalla se hizo visible para todos los presentes.

"Lo que hace esta película tan ambiciosa es la historia de amor", dijo Damon. "Si no funciona, si no te la crees, entonces todo el asunto es un desastre".

Si Nolfi ha tenido éxito al desarrollar una nueva fórmula romántica será decidido cuando las reseñas empiecen a aparecer y el público tenga la chance de pensar sobre el producto terminado. Pero las indicaciones previas son promisorias. Las encuestas en funciones de pruebas mostraron un interés fuerte. Las cosas distintas pueden vender bien, como Temple de acero y El cisne negro, que superaron a secuelas como Los pequeños Fockers y Actividad Paranormal 2. Y tal como dijo Nolfi: "La demanda principal del público parece ser que se busca menos de lo mismo". Y así se lo dijo a los ejecutivos de estudio.

"Veamos bien cómo es esto. ¿Quieres que nosotros, un grupo de ejecutivos de estudio con rechazo a los riesgos que no quieren otra cosa que una secuela, apuesten por una película que comienza como un drama político, sigue con un romance veloz y se hunde luego en la ciencia ficción? ¿Y hasta hay un elemento religioso encubierto? ¿Y además quieres que le demos todo esto a un director novato?"

Risas.

Al menos así es como George Nolfi dice que su presentación de Los agentes del destino ante los productores debería haber resultado. En lugar de esto, por motivos que aún no quedan del todo claros para él, Universal Pictures y Media Rights Capital le dieron luz verde. "Consideralo como algo lo suficientemente loco como para funcionar", dijo Nolfi.

Recursos para que el toque religioso no aleje al público de las salas de cine

La religión es un territorio riesgoso para las películas de estudio, que deben atraer a la mayor audiencia posible. Los críticos dicen que las películas apoyadas en la espiritualidad son ñoñas (Comer, rezar, amar) o el público de los moviecenter decide que el tema es más de lo que quieren enfrentar con un balde de pop (Más allá de la vida, también con Damon, fue un fracaso para Clint Eastwood).

Con el gigantesco éxito de taquilla de La pasión de Cristo, en 2004, Hollywood ha estado más dispuesto a cortejar al público que considera "basado en la fe". Nolfi intentó manejar las tensiones de fe en Los agentes del destino de una manera directa (y si, esos agentes son ángeles guardianes). Pero lo mantuvo lo suficientemente borroso (usó, por ejemplo, al Jefe como un eufemismo para Dios) para atraer a la gente con distintas creencias y grados de fe. Intentó hacer a los ángeles "narrables" al mostrarlos como falibles ya que siempre están perdiendo sus gorros por el viento o le están errando en una misión. "La gente puede tomar esta película por el lugar que quiera, ya sea como una expresión de un poder mayor, Dios o simplemente el sentimiento de Gran Hermano que tenemos en nuestras vidas", dijo Blunt.

Un cuento publicado en 1954 pero sin ángeles

El escritor Phillip K. Dick, sobre cuyo cuento corto The adjustment team se ha basado ligeramente el guión de esta pelicula, ha sido adaptado muchas veces al cine. Blade Runner es, hasta hoy, la más famosa de todas. Uno de los mayores temas que Dick manejó en su bibliografía fue el de la percepción de la realidad y cómo la conciencia puede ser alterada por medios externos. El vengador del futuro (que tendrá una remake el año que viene), Sentencia previa, El pago, El vidente y A scanner darkly son algunos de los ejemplos que muestran cómo ha sido tratado en cine.

El cuento original que inspira esta película de Matt Damon no trata sobre ángeles sino sobre un equipo que se dedica a hacer ajustes en la realidad y a provocar incidentes determinados con fines específicos. La religión fue, igualmente, un tema cercano para el escritor en su obra.