Lluvia de críticas a Berlín por bacteria

BERLÍN | AFP

Alemania era blanco ayer de duras críticas por la gestión de la epidemia de E. coli, en medio de un nuevo fracaso en la identificación del vector de la bacteria que provocó en cinco semanas la muerte de 24 personas en Europa y golpeó su agricultura.

El gobierno alemán organizó para hoy a la mañana una reunión de crisis de ministros alemanes regionales y federales de Salud y la protección de los consumidores, indicó un portavoz del Ministerio de Salud ayer por la noche.

El Estado regional de Baja Sajonia (norte) anunció ayer la muerte de dos mujeres, de 74 y 88 años, que tenían síntomas de un Síndrome Hemolítico y Urémico (SHU), problemas renales graves provocados por la bacteria E. coli (ECEH).

Con estas dos nuevas víctimas fatales ya son 25 las muertes en toda Europa, 24 en Alemania y una en Suecia.

Esto, a pesar de que en su balance diario el Instituto sanitario Robert Koch señaló por primera vez "un leve repliegue en la cantidad de nuevos casos" según los datos transmitidos por las autoridades regionales.

"En cuanto a saber si este repliegue continuará, no podemos afirmarlo", precisó.

En tanto, los resultados negativos de los análisis de soja -posible causante del brote- se repiten y hacen que la tarea de los científicos alemanes, que buscan el origen de esta virulenta y resistente cepa de E. coli, sea cada vez más incierta.

Los primeros análisis el lunes de parte de las 40 muestras extraídas en una granja de agricultura biológica del norte de Alemania que produce brotes germinados, dieron negativo. Ayer fue el turno de una muestra de un paquete de semillas que fue hallado en la heladera de un paciente que desde entonces se recuperó. Los análisis también dieron negativo.

Las autoridades esperan aún los resultados de 17 de las muestras de la granja de agricultura biológica todavía por analizar. Pero también existe la posibilidad de que "no encontremos la fuente", reconoció, en declaraciones al diario Bild, Gert Lindemann, ministro de Agricultura de Baja Sajonia, lugar de la granja sospechosa.

Las búsquedas a tientas y las afirmaciones a veces contradictorias de las autoridades alemanas provocaron el disgusto del comisario europeo de Salud, John Dalli. Antes, Alemania había señalado a los pepinos españoles como causantes de la extraña cepa de la bacteria E. coli, lo que fue descartado luego de dañar, por una semana, las exportaciones de ese país, costándole a Madrid varios millones de dólares.

"Es crucial que las autoridades nacionales no se apresuren a lanzar alertas sin fundamento, eso crea psicosis y problemas", advirtió el comisario Dalli durante un debate en el Parlamento Europeo reunido en sesión plenaria por este tema ayer en Estrasburgo.

"Es importante desencadenar alertas cuando se está seguro de los datos", afirmó.

La ministra alemana de Agricultura y Consumo, Ilse Aigner, había antes respondido a las críticas de la oposición y de la prensa que denuncian la ausencia de coordinación.

"Trabajamos todos. No hay ningún conflicto de competencia", declaró el lunes por la noche la ministra Ilse Aigner.

El director del Instituto Robert Koch, organismo federal encargado de la vigilia sanitaria, podía complicar el trabajo. "Pero el sistema federal es una vaca sagrada en Alemania", dijo Reinhard Burger.

Por su parte, el diario Die Welt se mostró sorprendido en un editorial de que las autoridades sanitarias no hubieran establecido más rápidamente un vínculo entre la contaminación y las semillas germinadas.

Algo parecido sucedió en 1996 en Japón, donde una epidemia similar había provocado la muerte de ocho personas y contaminado a unas 10.000.

Las autoridades sanitarias niponas sospecharon inicialmente que la epidemia había sido causada por rábanos germinados, pero no pudieron establecerlo con certeza y no se llegó a encontrar el origen.

Mientras no se encuentre el vector de la contaminación, Alemania desaconseja el consumo de tomates, pepinos, ensaladas y brotes germinados.

Las cifras

24 Es el número de muertos por la bacteria E. coli. Los afectados son más de 2.500 en 14 países, ayer se sumó Luxemburgo.

219 Son los millones de dólares que la UE anunció brindaría para los agricultores; las pérdidas serían de 611 millones por semana.

Furia en España, Italia y Francia

España, Francia e Italia exigieron furiosos ayer una compensación para sus agricultores que sufren enormes pérdidas por el brote de E. coli, obligando al director agrícola de la Unión Europea a incrementar su oferta de ayuda.

En un principio el comisionado de Agricultura Dacian Ciolos ofreció 150 millones de euros (219 millones de dólares) a los agricultores en apuros, que tienen toneladas de pepinos y tomates pudriéndose en los campos y almacenes debido a que los europeos no están consumiendo vegetales porque temen estén contaminados con una cepa letal de la bacteria E. coli.

Pero los ministros de agricultura de la Unión Europea se mofaron de su propuesta alegando que luce raquítica. Dijeron que los granjeros que representan sufren pérdidas de hasta 417 millones de euros (611 millones de dólares) a la semana en lo que va del brote.

Los agricultores están furiosos de que los precios de sus productos se hayan desplomado después que las autoridades alemanas de salud los acusaron erróneamente del brote. Entonces Ciolos prometió traer una nueva oferta en cuestión de días con el fin de compensar a los agricultores hasta junio, pero no dio ninguna cifra.

"El mercado se ha caído en dos terceras partes, y la fruta y los vegetales no pueden ser vendidos. Esta es una situación que tiene que ser solucionada``, dijo Sandor Fazekas, ministro de Agricultura de Hungría que presidió la reunión de emergencia en Luxemburgo. AFP