Rebeldes improvisan ante un ejército

BENGASI | THE NEW YORK TIMES

Mientras los rebeldes libios preparaban otro ataque desesperado contra la ciudad petrolera de Brega, un joven que lucha contra el régimen del coronel Muamar Gadafi levantó una granada propulsada por un cohete como si fuera a abrir fuego.

La universidad de la ciudad, que se vislumbraba a la distancia, estaba mucho más allá del alcance máximo del arma. Un rebelde de más edad le exhortó a que no disparara, diciéndole que el estallido que provocaría el arma revelaría la posición en que se encontraban y suscitaría un ataque con morteros.

El joven rebelde reaccionó con indignación. "¡Estoy luchando desde hace 37 días!", gritó. "¡Nadie me va a decir lo que tengo que hacer!".

El estallido de ira -y la consiguiente discusión entre un joven decidido que parecía casi no tener conocimiento de lo que es una guerra moderna y un hombre de más edad, que sabiamente le aconsejó cautela- subrayó el hecho que es evidente en casi todas partes del frente oriental de Libia: las fuerzas armadas rebeldes, como les llaman, no son, en realidad, una fuerza armada.

Lo que resulta visible en las batallas es la manifestación marcial de una sublevación popular y no una fuerza organizada. Con gritos guturales y armas que obtuvieron en saqueos o mediante mañas, los rebeldes se juntan, cada día, a lo largo de la principal ruta costera de Libia, dispuestos a combatir. Muchos son valientes, hasta en grado extraordinario. Algunos son abnegados, impulsados por un sentido de propósito común y hermandad que acompaña a su revolución.

"¡Libertad!", gritan y unen el deseo de derrocar a Muamar Gadafi con llamados a la ayuda divina: "¡Dios es grande!".

Cualquiera sea la medida que se tome para evaluar una fuerza militar, los revolucionarios son un grupo desafortunado. Casi carecen de equipos de comunicación. No hay ningún oficial visible ni cuerpo de suboficiales. Sus armas son una mezcla de compras realizadas de apuro y pocos saben usarlas.

Con muy pocas semanas de experiencia en una guerra, carecen del conocimiento de los fundamentos del combate ofensivo y defensivo, y de cómo organizar el fuego de apoyo. Abren fuego de manera imprudente y a veces accidental. La mayoría debe aprender cómo se mantiene un terreno conquistado o cómo deben protegerse del persistente fuego de cohetes y morteros, lo que puede hacerse simplemente cavando. Proclives al pánico, con frecuencia responden a poco más que su estado de ánimo, que puede cambiar al instante. Cuando su moral llega a un pico, los ataques que lanzan tienden a ser frontales y sangrientos: son poco más que columnas que corren a lo largo de una ruta, en una baqueta de fuero de cohetes y morteros lanzados por las fuerzas de Gadafi, para enfrentar las ametralladoras del enemigo.

Su contingente no es numeroso. Autoridades del gobierno de transición rebelde han dado diferentes cifras, indicando, a veces, que tienen 10.000 hombres en sus filas. Pero, solo una pequeña fracción realmente aparece en el frente cada día. Con frecuencia, son solo algunos centenares. Hay quienes no tienen armas o usan anticuadas y no tienen municiones.

Para los países que han apoyado le sublevación, el estado del ala armada de los rebeldes -conocida como las Fuerzas de Libia Libre- suscita muchos interrogantes. Parece poco probable que una fuerza de esas características pueda llevar la guerra al territorio Oeste de Libia, a través de unidades bien plantadas de Gadafi, hasta el baluarte de Surt, y mucho menos aún, hacia Trípoli, la capital de Libia. Sostener una guerra de desgaste, desangraría rápidamente sus filas.

Contrariamente a lo que ocurre con milicias antigubernamentales en otros países, esta columna armada rebelde no se ha beneficiado de años de lucha guerrillera, que hubiera seleccionado y dado experiencia a sus líderes, así como les hubiera aportado una estructura básica de acción, sobre la cual construir la fuerza. En cambio, los rebeldes de Libia han abordado la lóbrega tarea de librar una guerra de manera casi espontánea. Necesitarían tiempo, entrenamiento, equipos y liderazgo para convertirse en una fuerza razonablemente competente.

CAÓTICO. Por ahora, sus filas se componen de tres elementos: los llamados destacamentos de "fuerzas especiales", con ex soldados y funcionarios policiales; una columna central organizada en células de combatientes que se dirigen a sí mismas, con pocas armas y algunas camionetas abiertas; y una suerte de guardia que realiza entrenamiento rápido para establecer puestos de control y oficiar de fuerza de defensa civil.

El tercer contingente son los "shabab", grupos de jóvenes que llegan al frente, en cada jornada, para colaborar, pero con escasa idea de cómo hacerlo. Oficialmente, los "shabab" no son parte de la lucha.

Se desconoce el tamaño del destacamento de fuerzas especiales. Los rebeldes insisten en señalar que es grande, pero en los campos de batalla, la realidad indica lo contrario. El vocero principal de los combatientes, Akhmed Bani, sugirió que algunos de los soldados todavía no han sido enviados a luchar. "Nuestro ejército, los profesionales, todavía esperan por armamento", dijo. "Solo algunos están en las líneas de combate apoyando a los jóvenes".

El cuerpo más grande y visible de rebeldes, cada día, consiste del grupo de combatientes que se dirigen a sí mismos y se desplazan en autos y camionetas por la ruta hacia Brega, donde las fuerzas de Gadafi cerraron la carretera que conduce a Trípoli y custodian la infraestructura petrolera fundamental, que es una clave del éxito económico de cualquier gobierno libio. Estos hombres son un crisol libio, que reúne a personas de diferentes profesiones y orígenes. Empresarios e ingenieros combaten junto a estudiantes y trabajadores agrícolas. Muy pocos son libios que estaban en el exterior y se apresuraron a retornar al país, en respuesta al llamado a derrocar a Gadafi y reconstruir Libia, según parámetros menos autocráticos. Carecen de una estructura y lo saben. Cada contingente pelea, en gran medida, a su antojo. A veces, nadie sabe quien manda.

"No tenemos un comando", dijo Ibrahim Mohammed, de 32 años, quien indicó que había servido como sargento en el ejército libio. "Hay demasiada gente sin que exista un mando. Ese es el problema".

Su célula de combate consiste de seis hombres, dos camionetas, una bandera rebelde, una ametralladora pesada, algunos rifles Kalashnikov, un rifle Lee-Enfield y un misil tierra-aire. Los seis hombres -excepto por dos que están emparentados- no se conocían antes de que comenzara la sublevación. Ahora viven en el desierto recorriendo un único camino y esquivando el fuego de mortero y cohetes. En las camionetas llevan frazadas, municiones, agua embotellada y cajas de municiones llenas de vegetales frescos y alimentos enlatados.

Otro grupo está integrado por voluntarios más recientes, que se presentan cada mañana para recibir entrenamiento en una base situada en la periferia de Bengasi. Sin experiencia, luchan por el sueño de una Libia distinta a la de los últimos 42 años: libre del coronel Gadafi.

Las cifras

8.000 Es, por lo menos, el número de muertos en Libia desde que comenzó el conflicto, según Human Rights Solidarity (HRS).

20.000 Fuentes rebeldes, en tanto, señalan que el número de muertos por la guerra contra el coronel Gadafi ya supera los 20.000.

Un entrenamiento para luchadores de 18 a 60 años

Bengasi | Conscientes de que carecen de armas y entrenamiento, y de que luchar así contra las fuerzas de Gadafi significará que muchos mueran, el liderazgo militar de los rebeldes les da adiestramiento a los que poco saben.

En dos mañanas recientes, poco más de 600 voluntarios se presentaron en la base para participar de medio día de entrenamiento. Su aspecto indicaba que tenían entre 18 y 60 años. En la primera mañana, uno de ellos se desmayó a los diez minutos. Después de ese ejercicio, los voluntarios asistieron a clases al aire libre sobre manejo de diferentes armas: el rifle de asalto, la ametralladora pesada y el mortero de 82 milímetros. Pero, las clases incluyeron poco más que la nomenclatura de las diferentes partes de las armas, una explicación de las características básicas de cada arma y de cómo desarmarlas y volverlas a ensamblar, así como de su limpieza. Lo más revelador fue que solo los instructores tenían armas.

Marey El-Bejou, un piloto de aviones comerciales que ofició de vocero del centro de entrenamiento, dijo que el curso tendría una semana de duración. No se hacía ninguna ilusión de que pudiera producir una verdadera fuerza armada. Puntualizó que las tropas no recibían paga y que su entrenamiento era marginal. No tienen lugar de alojamiento, frazadas ni uniformes y, en opinión de muchos de los que se presentaron, muy poco tiempo para aprender.

"No estamos organizados. No tenemos armas, más allá de ametralladoras antiaéreas. Si Gadafi quisiera estar aquí, no le llevaría ni cuatro horas", dijo.

En el frente de batalla, en las cercanías de Brega, los rebeldes estaban librando un combate para el que no estaban preparados. Una de sus armas más temibles definió su situación. Usaron tubos de lanzamientos de cohetes Grad, unidos de a cuatro. Cada uno estaba soldado a pesados trípodes de ametralladoras, los que a su vez estaban soldados a la caja de la camioneta. Las baterías de los vehículos suministraron la energía necesaria para lanzar cada andanada. El interruptor para disparar los cohetes también era improvisado. Como monumentos a la decisión y habilidad, estas lanzaderas hechas en casa impresionan. Como instrumentos para la guerra, no. Al usarlas contra Gadafi, los rebeldes avanzaron a gran velocidad, se detuvieron y abrieron fuego con los cohetes apuntando a Brega. Estos ascendieron haciendo un ruido tremendo y generando mucho humo. Aceleraron y se perdieron de vista. Nadie supo con certeza dónde hicieron impacto. Al abrir fuego de esa manera, los rebeldes se exponen a acusaciones de que libran una guerra indiscriminada.

"¡Dios es grande!", corearon los rebeldes y retrocedieron con rapidez, antes de que las fuerzas de Gadafi respondieran y la ruta fuera aporreada por el fuego, en otro de los enfrentamientos diarios de una guerra terrestre que está empantanada. The New York Times

"Baja probabilidad" de vencer a Gadafi

Es poco probable que las fuerzas rebeldes de Libia logren derrocar al régimen del coronel Muamar Gadafi, estimó esta semana el jefe del Comando África de Estados Unidos, general Carter Ham. Consultado en una audiencia en el Senado sobre las posibilidades de que la oposición libia pueda "luchar para abrirse camino" a Trípoli y reemplazar a Gadafi, Ham dijo que "evaluaría eso como una baja probabilidad".

Ham estimó que los ataques aéreos lanzados por la coalición internacional el 19 de marzo permitieron "reducir de manera significativa" la capacidad del régimen de apuntar contra los civiles, con excepción de la ciudad de Misrata. Esta ciudad está bajo el control de los rebeldes, pero es víctima de los ataques de las fuerzas leales al régimen. El gobierno de Gadafi enfrenta desde el 15 de febrero una rebelión que se transformó en guerra civil, y desde el 19 de marzo es objeto de ataques aéreos de una coalición internacional. Ham aclaró que derrocar a Gadafi no era parte de la misión convocada por la ONU para proteger a los civiles, y que el gobierno de EE.UU. quería apoyarse en medios diplomáticos. (AFP)