Un encuentro con Obama

ANDRES OPPENHEIMER

Una de las cosas más interesantes que me dijo el presidente Obama en una amplia entrevista que le hice la semana pasada fue algo que mencionó casi al pasar: que Latinoamérica es "una región clave para el éxito de Estados Unidos``.

¿Fue una señal de un cambio en la forma en que Estados Unidos ha mirado tradicionalmente a la región? ¿O son palabras vacías de un presidente deseoso de complacer a los países vecinos y de captar el voto hispano en Estados Unidos?

Durante la entrevista, que se realizó en El Salvador hacia el final de su gira de cinco días a América Latina, Obama señaló que Latinoamérica es más importante que nunca para Estados Unidos. La región compra tres veces más productos estadounidenses que China, y la economía de los países latinoamericanos está creciendo rápidamente.

¿Pero por qué deberíamos pensar que usted dedicará más tiempo a trabajar en los asuntos regionales después de este viaje?, le pregunté.

Le recordé que, en una entrevista previa que le hice durante la campaña electoral, Obama había dicho que designaría un enviado especial para Latinoamérica, y que celebraría cumbres anuales de las Américas para asegurar que la Casa Blanca mantenga un interés permanente en la región, y no postergue temas regionales continuamente debido a crisis en otras partes del mundo. Pero hasta el momento, no ha hecho ninguna de ambas cosas, le recordé al Presidente.

"Bueno, pero recuerde que hemos hecho progresos significativos. Lo que hemos hecho es cultivar intensas relaciones con todos esos países``, dijo Obama. "Ampliamos el G-20 (el grupo de los principales países industriales y economías en desarrollo del mundo). Interactúo con estos líderes todo el tiempo``.

Ok, señor Presidente, ¿pe-ro qué pasó con la idea de nombrar un enviado especial, y de realizar cumbres hemisféricas anuales?, le pregunté. Obama respondió que el solo hecho de que no hubiera cancelado su viaje a Latinoamérica debido al establecimiento de una zona de exclusión aérea sobre Libia, que coincidió con el principio de su vista a Brasil, Chile y El Salvador, habla por sí mismo. "La razón por la que he hecho este viaje, incluso en medio de todas las cosas que están pasando, es subrayar la importancia que esta región tiene para nosotros``, dijo. Obama agregó que desea crear un "nuevo modelo`` de relación con la región, en que EEUU y los países lati-noamericanos sean "socios igualitarios``.

"Nuestra relación con Latinoamérica no debe ser una en que Estados Unidos venga aquí como benefactor, ni le diga a nadie «estamos aquí para resolver vuestros problemas»``, afirmó. "Países como Chile, como Brasil, son actores de la escena internacional, así que nuestra interacción pretende ser de socios igualitarios para resolver problemas, no solo en este hemisferio, sino en todo el mundo``.

Muy bien, ¿pero qué hay de su promesa de crear mecanismos para asegurar la continua atención de la Casa Blanca a la región?, insistí.

"Mire, Latinoamérica ocupa un lugar prioritario para nosotros``, me respondió Obama. "En cuanto a ser capaces de organizar una cumbre anual, bueno, resulta que ha habido algunos acontecimientos que han interferido: No sabíamos que íbamos a tener la peor recesión desde la década de 1930``, dijo.

Sin embargo, Obama agregó que durante su viaje a la región quedó "extraordinariamente impresionado con el progreso que ha experimentado Latinoamérica. Voy a mantenerme concentrado en Latinoamérica, porque creo que es una región clave para el éxito de Estados Unidos``.

Mi opinión: para un presidente que no tiene una historia de lazos personales con Latinoamérica, y que está lidiando con varias crisis en casa y en el exterior, me pareció que Obama está muy al tanto de los temas de América Latina. Para mi sorpresa, la Casa Blanca no me pidió que presentara mis preguntas anticipadamente, ni tampoco los temas que pensaba plantear. Cuando le pregunté sobre los acontecimientos recientes en Cuba, Venezuela, Argentina y Colombia, entre otros, el Presidente respondió con soltura, sin pedir información a sus asistentes.

Y, para su crédito, Obama parece entender que para competir más eficazmente con los bloques económicos de Asia y Europa -así como para reducir el flujo de inmigrantes ilegales y drogas- Estados Unidos necesita una mayor integración política y económica con la región. Pero me temo que, si no se establecen mecanismos concretos para que la Casa Blanca se mantenga concentrada en la región, no veremos un gran plan de la administración Obama destinado a forjar "la alianza con las Américas`` que prometió durante su campaña. Su discurso proponiendo una "sociedad igualitaria`` es muy bueno, pero no es sustituto para la acción.