Para entender el desastre japonés

El canciller japonés, Takeaki Matsumoto, reconoció ayer que las radiaciones provocadas por el incidente en el reactor 4 de la central nuclear Fukushima 1 pueden provocar "daños en la salud" de la población.

El País explica los efectos de la radiación para la salud de las personas en nueve claves.

1.¿A qué radiactividad se somete la población?

Según el gobierno japonés, ayer cerca del reactor 4 de la central de Fukushima se registraron niveles de 400 millisieverts por hora, si bien a lo largo de la jornada la concentración de radiación ha ido disminuyendo. Para la Asociación Nuclear Mundial, las últimas lecturas han sido de 11,9 millisieverts por hora y, seis horas después, de 0,6 millisieverts.

2.¿Cuál es el valor mínimo en que sufre la salud?

Según las tablas internacionales, los primeros efectos se sufren con una hora de exposición a un nivel de 0,1 y 0,5 Sievert, que causa una disminución temporaria de los glóbulos blancos. La exposición a más de 100 millisieverts al año puede provocar cáncer.

3.¿Qué efectos tiene la radiactividad en la salud?

Las radiaciones emitidas sin control pueden generar enfermedades durante décadas. Sus efectos varían según la naturaleza de las radiaciones y los órganos alcanzados (ovarios o testículos son considerados 20 veces más sensibles que la piel) para el cáncer, o según su vía de absorción (oral o cutánea) y la susceptibilidad individual (capacidad a reparar su ADN).

4.¿Qué tipo de enfermedades provoca?

El principal riesgo es el de desarrollar un cáncer (especialmente leucemia, de pulmón y de colon) con "un riesgo proporcional a la dosis recibida", según explica el profesor Patrick Gourmelon, director de la radioprotección humana en el Instituto francés de Radioprotección y Seguridad nuclear (IRSN). También, según alertaron ayer varios expertos en Estados Unidos, los posibles efectos de la radiación en la salud y el medio ambiente hacen que el estrés y la ansiedad se conviertan en otra gran amenaza a largo plazo para los supervivientes de una exposición radiactiva.

5.¿existe un tratamiento efectivo?

Las cápsulas de yodo ayudan a saturar la tiroides y evitan que esa glándula absorba yodo contaminado de radiactividad. Como medida preventiva, en Japón se han repartido 200.000 dosis de yodo en los centros que acogen a los evacuados por el accidente nuclear Fukushima. En caso de que se haya inhalado cesium 137, el organismo toma alrededor de dos años para eliminarlo, pero persiste décadas en el ambiente.

6.¿qué medidas se debe tomar japon?

La hematóloga Agnès Buzyn, del IRSN, desaconseja la administración prematura de pastillas de yodo, porque opina que no aportan ningún beneficio. La especialista estimó que la zona de evacuación de las personas que viven cerca de la central nuclear es suficiente. También la Organización Mundial de la Salud (OMS) consideró que el gobierno de Japón ha tomado las medidas adecuadas para evitar que la fuga de radiación de sus plantas nucleares afecte la salud de la población.

7.¿En la vida DIARIA las personas se exponen a radiación?

Desde que nacen, todos los seres humanos están expuestos a radiación. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, la radiación "surge de la tierra y también de la atmósfera, e incluso de nuestros cuerpos. También puede ser creada por los seres humanos. Pero no es nada nuevo. Ha estado presente desde el nacimiento del planeta", explica la EPA.

8.¿CÓMO ES POSIBLE QUE SIRVA PARA TRATAR EL CÁNCER?

La radiación controlada no representa ningún riesgo. Hay radiaciones en hospitales, en industrias, en ciertos gases que se encuentran en el terreno. Sirven para tratar el cáncer (radioterapia) y para diagnosticar muchas enfermedades (a través de radiografías, por ejemplo). Algo muy distinto es lo que ha sucedido en Japón. Una situación inesperada e impredecible. Las repercusiones dependen de la distancia a la que se encuentre cada persona, su sensibilidad y, por supuesto, de las dosis y los materiales radiactivos emitidos.

9.¿HAY PUNTOS DE REFERENCIA EN LA VIDA COTIDIANA?

Un rayo X del pecho: 0,04 microSievert.

Una mamografía: 0,30 mSv

Radiación natural en el cuerpo humano: 0,40 mSv por año

Radiación terrestre: 0,28 mSv por año

Radiación cósmica a nivel del mar: 0,24 mSv por año.