El sector ovino puede revertir la tendencia a la baja del stock

ANDRÉS OYHENARD

Con una caída de la faena industrial en 2010 de casi 900.000 cabezas, operadores y analistas estiman que puede revertirse la tendencia a la baja del stock ovino. Todo indica que en 2011, los precios de la lana y la carne seguirán al alza.

"Después de muchos años, el país dejó de `comerse` la máquina productiva del sector ovino". Esta fue la frase que utilizó el director del Dirección de Información y Análisis Estadístico del Instituto Nacional de Carnes (INAC), Pablo Caputi, cuando presentó los datos de faena de 2010 que arrojaron una disminución de casi 900.000 cabezas (41%) respecto a 2009.

A juicio de operadores y analistas consultados por El País, esta puede ser "una primera señal" que indique que el stock ovino pueda revertir en 2011 la tendencia a la baja que viene mostrando año a año y que en 2010 llegó a uno de sus mínimos históricos con menos de ocho millones de cabezas.

De acuerdo a las cifras del INAC, en 2010 la industria frigorífica faenó 1.252.965 ovinos contra los 2.132.767 que había cerrado el 2009. A pesar de esta disminución de más del 40% en cuanto al número de animales industrializados, los ingresos de la industria frigorífica no cayeron en esa proporción ya que en 2010 se facturaron US$ 81,5 millones contra los US$ 78,7 del año anterior.

Esto se explica por el incremento del precio promedio que tuvo la tonelada de carne ovina que pasó de US$ 2.556 en 2009 a US$ 3.991 en 2010. A modo de ejemplo, el precio del cordero pesado en Uruguay superó ampliamente la referencia del novillo y tuvo picos sobre fines del año pasado de hasta US$ 5,30 por kilo de carne.

Según comentó Caputi a El País, históricamente en Uruguay la exportación en ganado en pie de ganado ovino era más importante que la de los bovinos. Sin embargo, esto se revirtió en los últimos años y la tendencia es a un incremento de la ventas al exterior del ganado vacuno y una merma de los ovinos. "La primera advertencia es que cuando se analiza la faena industrial de los bovinos en los últimos años uno ve que estuvo muy cerca de la realidad a diferencia de lo que ocurrió con el rubro ovino", explicó Caputi.

El funcionario recordó que Uruguay alcanzó a tener una majada de ovinos que superó los 25 millones de cabezas que -luego de la crisis de la lana en Australia- comenzó a caer en el orden del millón de animales por año hasta llegar a los casi ocho millones actuales.

Para Caputi, esa reducción del stock se fue en 15 años en consumo predial (establecimientos rurales), venta al exterior en pie y faena industrial.

"Esta caída tan violenta en la faena industrial -que algunos podrían tomar como una mala señal- podría indicar que los altos precios de los ovinos hizo que los ovejeros bajen la liquidación del aparato productivo", afirmó Caputi.

En la misma línea, para el analista del SUL (Secretariado Uruguayo de la Lana), Javier Frade, "es lógico que con los precios de la lana y la carne ovina los productores opten por disminuir los animales que se destinan a faena".

"La recomposición del stock se va a reflejar si en marzo tenemos una buena encarnerada", explicó Frade. El analista dijo que el rodeo de carneros es suficiente para atender una majada del entorno de los 5 millones de cabezas que estará en condiciones de servicio. "La clave está en darle una buena alimentación a las ovejas y borregas antes de ingresar al período de celo y también apostar a retener a aquellas madres viejas que son paridoras para sacarle un vellón y un cordero más", recomendó el técnico.

Mercados. La baja oferta de carne ovina en el mundo, hace que Uruguay no tenga dificultades para colocar su producción. No obstante, los analistas consultados por El País destacan el rol protagónico que viene teniendo Brasil. "Hoy en día el cordero uruguayo tiene una muy buena reputación en San Pablo", comentaron.

Según informaron fuentes de la industria cárnica, a pesar que Uruguay tiene una cuota importante para colocar carne ovina en la Unión Europea, en 2010 no se cumplió con ese cupo. Es que en los últimos meses la industria optó por colocar gran parte de la producción en el mercado brasileño producto de las mejores cotizaciones que ofrecía.

"La estrategia fue: no cumplamos en Europa y apostemos a Brasil que con un real fuerte va a comprar toda la oferta que tenga Uruguay de ovinos", admitieron los informantes.

En tanto, el director de la consultora agropecuaria Delta, Roberto Cardellino, dijo a El País que "el mercado externo continúa muy demandante de la carne ovina".

Por ese motivo, indicó que seguramente este año Uruguay seguirá siendo proveedor de los mercados tradicionales como la Unión Europea y Brasil. "A esto hay que sumarle la presencia de los países árabes que no eran habituales componentes de la demanda", añadió.

Por su parte, respecto a la cotización de la lana, Delta comentó que se están obteniendo precios "muy por encima" a lo negociado en la pasada zafra. Según cifras del SUL, el valor de las exportaciones de lana en el período octubre de 2009 a noviembre de 2010 aumentó en esta zafra un 42% con ventas por US$ 242 millones.

"Hace pocos meses nadie pensaba que el Indicador de Mercados del Este (IME) australiano llegara a los US$ 11 por kilo de lana", afirmó Cardellino.

A juicio del operador, la tendencia a futuro será de subas y bajas pero con valores "muy superiores" a los obtenidos en los últimos años. Agregó que la explicación de esta presión al alza está por una oferta de lana en el mundo que es cada vez más baja. "La lana de calidad que proviene de países como Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Argentina y Uruguay es cada vez más escasa", advirtió.

Según operador, la clave está en elevar estándar de productividad

Para el director de la consultora Delta, Roberto Cardellino, la recuperación del stock ovino "no será un proceso rápido" como puede ocurrir con la agricultura donde la superficie de un cultivo puede variar significativamente en función de las condiciones del mercado. Además añadió que tampoco se le pude pedir a los productores ovinos que "retengan" su majada cuando hay precios internacionales que significan una tentación para la venta.

Por ese motivo, "el énfasis de los productores debería estar en elevar los estándares de productividad", recomendó Cardellino. A juicio del operador, en general en el país sólo tiende a hacerse un análisis referido al stock ovino al cierre de cada junio. "Más que el número de cabezas, es vital prestarle más importancia de la productividad", reiteró.

Puso como ejemplo el caso de Nueva Zelanda que si bien viene mostrando una reducción del stock, en los últimos dos años produjo más kilos de carne porque aumentaron las señaladas y las tasas de nacimiento.

A juicio de Cardellino, en Uruguay "hay espacio" para elevar la productividad en términos de pasturas. Pero también dijo que "hay posibilidades de concretar un feedlot de lanares" similar al que hoy utilizan muchos productores de carne bovina.

"Las posibilidades técnicas están; aunque el productor tiene que tener la certeza que los precios (lana y carne) puedan sostenerse en el tiempo y no sean algo temporal", admitió.

En tanto, según el anuario 2010 de la Oficina de Política Agropecuaria (Opypa), desde el segundo semestre de 2010 "se ha generado una mejor expectativa para el rubro ovino que parece podría enfrentar una mejor perspectiva" en 2011.