En 20 meses un nuevo puerto de ultramar

EMILIO CAZALÁ

El litoral uruguayo sigue creciendo en la visión de los pioneros uruguayos y Montes del Plata con su inversión y construcciones portuarias sigue apostando a ese rico costado del país que Aznárez llamara el Segundo Frente Económico del Uruguay, como lo vio antes Ordoñana.

En apenas 20 meses y gracias a la iniciativa e inversión privada Uruguay contará con un flamante puerto para buques de ultramar y movimiento de barcazas que se construirá a 2 kilómetros de Conchillas para la multinacional Montes del Plata, cuya ejecución de obras parece inminente.

En el Río de la Plata superior y conectado al canal Martín García, la costa coloniense verá levantarse a breve plazo un prolijo y funcional puerto de última generación del que saldrán anualmente más de 60 naves de ultramar con exportaciones de celulosa y permitirá operar alrededor de 600 escalas de barcazas cada 12 meses con rolos desde Fray Bentos. Es un puerto de estudiado diseño, bien defendido de las vientos del Sur, con escolleras protectoras, y contará con un muelle de ultramar y facilidades interiores para las barcazas.

Muelle ULTRAMAR. El muelle de Ultramar tendrá una longitud de 245 metros, y una profundidad de 10,75 metros. El tránsito previsto será de 50 a 60 buques con exportación de celulosa al año, y entre 30 y 50 buques de insumos de fábrica anuales.

La Terminal tiene capacidad de recibir buques de hasta 80.000 toneladas de porte bruto, que cargarán celulosa con destino a ultramar, con las mismas profundidades permitidas por el Canal Martín García.

Si en un futuro se aumentara la profundidad del Canal Martín García, por cada pie de calado ganado en la profundización del Canal, se obtendría una capacidad de carga media de 1.950 toneladas más.

Si se pudiera llegar a 34 pies de calado, se podrían cargar hasta 3.900 toneladas más por viaje, lo que aumenta la eficiencia en el transporte de la producción nacional.

Este valor indica claramente que tanto para Punta Pereira como para Nueva Palmira, el incremento en la profundización del canal es de suma y vital importancia.

Para la operación segura de la Terminal Pereira se usarán dos remolcadores cuya potencia y tipo fueron seleccionados por el Instituto Marítimo de Dinamarca, con un simulador donde participó la Corporación de Prácticos del Río de la Plata y la Autoridad Marítima uruguaya.

BARCAZAS. El muelle de Barcazas tiene una longitud de 180 metros, y un calado de 7,5 metros. Permite mantener amarradas dos barcazas por vez, y el tránsito previsto será de 560 recaladas de barcazas al año (aprox. 46 recaladas cada mes).

Allí se descargarán las barcazas con grúas de muelle, pasarán a camiones y de allí directo a la fábrica. Con le incorporación de estas 4 barcazas a la bandera uruguaya, la flota nacional de naves fluviales se verá incrementada en tonelaje importante. Vale la pena destacar que la capacidad de bodega actual bajo bandera uruguaya de transporte fluvial para carga seca, es de 22.847 toneladas. Estas cuatro nuevas barcazas incorporan a la bandera nacional otras 18.968 TRB, que representan un aumento del 83% de la capacidad actual de transporte.

Además se incorporarán dos remolcadores-empujadores "nuevos" de 2.500 HP y dos remolcadores portuarios que operarán en Punta Pereira.

MARTÍN GARCÍA. Como ya lo hemos adelantado el puerto de Montes del Plata en Conchillas llamado Terminal Punta Pereira estará conectado al canal de navegación Martín García a través de un canal de 800 metros de largo por 100 metros de ancho que construirá la draga recientemente llegada al escenario coloniense. El dragado del canal de acceso y las áreas portuarias implicará la remoción de unos 2 millones de metros cúbicos de material (roca, arena, etc.), y está previsto el aumento de la profundidad (a 12,5 m) si en un futuro se mejora el calado del canal Martín García, es decir, que esta terminal acompañará cualquier modificación que decidan Uruguay y Argentina.

OPERACIÓN BARCAZAS. El 70% de la madera que consumirá la fábrica será transportada por vía fluvial, mientras que el 30% será vía terrestre en camiones.

Se prevé mover vía barcaza hasta 2.800.000 toneladas de madera por año. El sistema está planificado para una operación continua e ininterrumpida (veinticuatro horas al día, siete días a la semana).

Una flota de camiones de aproximadamente 300 unidades transportarán los rolos de madera a granel de 6,5 metros de largo desde las plantaciones en los departamentos del litoral hasta la Terminal Logística de M`Bopicuá en Fray Bentos o hasta la planta en Punta Pereira directamente.

En Fray Bentos, las cuatro barcazas, cargarán mediante grúas de muelle directamente de los camiones o de las estibas en puerto, y luego transportarán su carga desde Fray Bentos hasta Punta Pereira, aguas abajo una distancia aproximada de 160 kilómetros, dos barcazas cada día.

Estas barcazas son enormes y por consiguiente serán las más grandes de bandera uruguaya. Tendrán 90 metros de eslora, 16,60 metros de manga y 4,5 metros de calado a máxima carga con una capacidad de 5.000 a 5.500 toneladas por viaje.

Las barcazas no navegarán en forma de "tren", sino individualmente empujada por un remolcador. El plan es tener siempre una barcaza cargando en Fray Bentos, una barcaza navegando aguas abajo cargada, una barcaza descargando en Punta Pereira, otra barcaza que sube vacía, y una en "stand-by" en caso de necesidad.

Serán usados dos remolcadores empujadores nuevos de 2.500 HP para mantener este sistema en operación.

Montes del Plata en la visión de los pioneros

Desde fines del siglo 19 hasta entrado el 20, el litoral uruguayo se caracterizó por contar con una treintena de puertos comerciales y de comunicación social ya que entonces no teníamos carreteras. El medio de transporte y comunicación con la capital era básicamente a través del cabotaje que contaba con un centenar de embarcaciones, construidas acá o traídas de Europa, y que todas las semanas o cada 10 días estaban en Montevideo trayendo pasajeros y carga, especialmente frutos del país, y retornaban para Salto, Paysandú, Fray Bentos, Nueva Palmira, San Salvador, Colonia, con importaciones de todo tipo incluido carbón y tambores de combustible y repuestos, pero iban también a otros puertos que aún existen. Un antes y un después hay que decir que el éxito y brillo de estos puertos que incluso llegaron a contar con astillleros, se debió a la riqueza de nuestro litoral pero también a la creatividad, empuje e inversión de pioneros locales y de afuera, inmigrantes creativos con vocación de entrega y afán de prosperidad personal que hicieron el desarrollo nacional de Europa y que asumieron numerosos desafíos aún hoy recordados.

Entre ellos destacamos a uno de nuestro tiempo, el emprendedor y visionario Ingeniero Agrónomo Jorge Aznárez quien afirmaba en conferencias y en sus libros, el concepto bien fundamentado que ese costado del Uruguay era su Segundo Frente Económico y nos daba pistas muy claras acerca del potencial de nuestros departamentos litoraleños, para lo cual aconsejaba ponernos en camino para alcanzar y dinamizar ese futuro promisorio. Y el Puerto y Terminal Punta Pereira de Montes del Plata es parte de esa visión progresista de nuestros pioneros.