Nueva Palmira: mineral de hierro boliviano

EMILIO CAZALÁ

Hidrovía P.P. y Nueva Palmira deben prepararse para la salida del mineral que una empresa india explotará en Bolivia generando intenso movimiento de barcazas, numerosas tripulaciones y atracción de barcos graneleros. Son buenos tiempos para nuestra frontera occidental.

La extracción y suministro del mineral de hierro es uno de los grandes y acuciantes temas del mundo industrial de hoy cuyo principal actor es China por ser el mayor consumidor y la India con sus impresionantes proyectos de avance en éste y otros rubros. De alguna manera parece inevitable involucrarnos en este proceso industrial, en primer lugar porque pensamos que Nueva Palmira sería la ruta más racional para sacar a ultramar las producciones de los yacimientos en Bolivia (El Mutum) a lo que se suma las perspectivas extractivas de los yacimientos brasileños Urucum en Mato Grosso contiguo al primero. En otro escenario diferente y en Uruguay tenemos el megaproyecto mineralero Aratirí en Treinta y Tres con un puerto-terminal de embarque en el Atlántico similar al de Corporación Navíos en Nueva Palmira, una instalación que no interfiere con el ámbito natural y que quede claro que no es el puerto de aguas profundas. Como se ve son dos proyectos mineraleros diferentes y atractivos para el Uruguay.

Para aclarar nuestra visión sobre el puerto de aguas profundas con tanto marketing, programado, empujado y apoyado por el Estado uruguayo a construir en un punto de nuestra más hermosa y exclusiva costa oceánica, tenemos nuestras dudas por tratarse de un paraíso a lo largo de 205 kilómetros de extensión, más apropiada para hoteles Conrad de última generación que para puertos industriales, sobre todo con un turismo que no para de crecer en el mundo. Esto incluye a los cruceros y al hecho que estamos entrando en el tiempo del ocio. Es posible que en el 2020 sea necesario el megapuerto, pero aspiramos a que este puerto no pretenda alimentarse del movimiento de Montevideo.

A título de sumar detalles en esta temática mineralera, decimos que en el mundo de hoy -no lo decimos por inspiración divina sino porque lo hemos leído de expertos que saben- al parecer habría tres actores gigantes productores de mineral de hierro, que son BH Billliton, Río Tinto y Vale, esta última de origen brasileño todas ellas y otras en la búsqueda de yacimientos mineraleros por el mundo. Esto demuestra la importancia del mineral de hierro en la sociedad actual y futura, en constante crecimiento. Repetimos, es un tema que nos toca de cerca y hay que estar atentos y bien preparados porque ya se debe estar armando una logística a lo grande con infraestructuras portuarias en consonancia que en su momento exigirán servicios. Vale la pena apuntar que no nos extrañaría que a su vez estos colosos que hemos mencionanado, incluso los chinos, hayan puesto la vista sobre el emprendimiento de Aratirí atraídos por la calidad del producto y volumen, para darle un vuelco aún más espectacular.

Insistimos, el yacimiento boliviano tendrá segura salida oceánica a través de la Hidrovía Paraguay-Paraná.

BOLIVIA. Pero volvamos al punto que nos interesa sobre el mineral boliviano conocido como el Mutum, del que se ha dicho que no tiene la calidad deseada aunque haya tecnología para mejorarla, así que es atractivo para su explotación intensificada. Posiblemente la empresa india Jindal Steel concesionaria del proyecto donde va a invertir arriba de 2 mil millones de dólares ha enlentecido sus gestiones en espera de negociaciones con los bolivianos más estimulantes para ambos o allanar otras dificultades de índole económica a que aspira Bolivia. Pero sean los problemas que sean, lo de Bolivia es viable y muy firme y pondría en marcha la gran caldera del mediterráneo sudamericano con compradores cantados, que son China y la India y que no dejarán que sus usinas queden sin mineral. La propia empresa Jindal Steel ha divulgado que el mineral del Mutum va a ser procesado en Bolivia para separar la tierra del mineral a fin de proteger fletes. Son operaciones de tránsito que además pondrán más barcazas en la Hidrovía, más operadores y más tripulaciones de las que se beneficiarán los cinco países integrantes del Tratado de Santa Cruz. Para Nueva Palmira sólo es necesario conocer el monto de los embarques para determinar el tipo de barco y luego proceder a las instalaciones de las terminales palmirenses ajustándolas a los grandes barcos. Recordamos que el mineral de hierro brasileño del yacimiento Urucum próximo al boliviano, ya fue utilizado hace 50 años por la United Steel de los EE.UU., de cuyos embarques fuimos testigos con aquellas embarcaciones brasileñas de la Bacia do Prata lo cual demuestra que Nueva Palmira fue el gatillo disparador que trajo la Hidrovía que tenemos hoy. Fue la primera estación transbordadora de Corporación Navíos.

Por lo que hemos leído, aquellas tres empresas multinacionales están invirtiendo cifras multimillonarias y de muchas formas lo están haciendo en el desarrollo de yacimientos mineraleros en puertos terminales, en industrias, en flotas navieras y fluviales; todas están desarrollando estrategias. El monto de las inversiones supera la imaginación y entre estos emprendimientos está Uruguay, en donde por el momento la empresa Vale, que fue comprada a Río Tinto, optó por desprenderse de sus emprendimientos en esta parte de Sudamérica, por otros emprendimientos más suculentos aún no bien definidos. El dinero no está por estas latitudes, sino por Asia, dijeron.

Recientemente, la compañía Vale acaba de firmar contrato con China para un préstamo para la construcción de 12 barcos graneleros, los que luego de construidos se utilizarán para transportar el mineral brasileño a China, así que el transporte es problema resuelto. En estos negocios de minerales y de transporte, no parece que incidan los políticos sino más bien los intereses de las empresas, sean capitalistas o comunistas, ya que luchan por un pedazo de la torta más grande y dejando al margen idealismos, optaron por prestar dinero a los empresarios para construir barcos y transportar sus propios productos y así controlar los valores de los fletes. Pero esos 12 barcos los manejan otras empresas navieras chinas cuyo objetivo es ganar dinero.

Son proyectos de integración

En cuanto al proyecto boliviano nos encontramos que para manejar el eventual flujo mineralero, Nueva Palmira como puerto atlántico, debe contar con un Martín García con barcos flotando a 38 pies para poder completar naves, sean granos o minerales. Ya dijimos que las terminales privadas allí existentes darán inmediata satisfacción a las exigencias de este tránsito mineralero porque tienen capacidad de inversión inmediata. A esta altura ya sabemos que los ofrecimientos de inversión y proyectos de desarrollo en el área de Nueva Palmira y el río Uruguay superan hoy en día cuanto podamos imaginar, aunque no pueden avanzar toda vez que deba intervenir Argentina sea por CARU o por la CARP. Los amarraderos para barcazas son uno de esos proyectos.