Se consolida el ovino en el mercado de la carne

LAUREANO BUTTENBENDER

El comercio mundial de carnes tendrá un "leve" crecimiento en 2010 respecto a 2009 y la carne ovina consolida su firmeza con una caída de la producción y una demanda de Medio Oriente que permanece inalterada ante los aumentos de precios.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) para la Agricultura y la Alimentación (FAO) proyectó para 2010 un crecimiento de la producción mundial de carnes de 1,8% alcanzando los 286, 444 millones de toneladas, de acuerdo a un informe de junio difundido por el Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL). A su vez, FAO estimó que habrá un leve crecimiento del comercio mundial de carnes luego de una caída de 2,6% en 2009.

En lo que tiene que ver con la carne ovina, el informe sostiene que la recuperación de los precios a nivel mundial y las buenas condiciones climáticas, tanto en Oceanía como en Sudamérica, favorecen un proceso de retención que se reflejará en una caída de la producción mundial. Según la FAO, la producción de los principales exportadores de carne ovina, como Australia y Nueva Zelanda, no sólo no se recuperará durante 2010, sino que es de esperar una contracción de 1% con un volumen del entorno de las 700.000 toneladas. Frente a estas restricciones de la oferta, se encuentra una demanda de Asia, y sobre todo, de Cercano Oriente, que, por razones culturales, permanece firme e inalterable a las variaciones de precios.

Caída de stocks. Por su parte, el técnico del SUL, Carlos Salgado, dijo que desde 2009 está ocurriendo en el mercado de carne ovina que Australia y Nueva Zelanda, que concentran el 90% de las exportaciones mundiales de carne ovina, están en un proceso significativo de reducción de sus stocks. Esto, a su juicio, tiene como una de las causas fundamentales en Nueva Zelanda una competencia muy fuerte por el recurso suelo a partir de la expansión de rubros como la lechería y la forestación, que están desplazando con sus rentas a la producción ovina dejando al stock en los niveles más bajos desde hace 40 años. En Australia se está procesando un cambio del sistema de producción lanero al carnicero, pero con una tendencia al descenso del stock ovino debido a que la lana todavía mantiene un peso muy importante en la ecuación económica. Esto está llevando, dijo Salgado, a una reducción de la oferta que tuvo un pico importante en 2009 con la fuerte sequía que afectó a Oceanía y determinó que en nueva Zelanda cayera abruptamente la oferta de corderos en cuatro millones de cabezas y nunca se recuperó.

En Australia, a partir de los buenos precios de la carne ovina en el mundo, se está dando un proceso de retención de animales, lo que hace que las categorías adultas bajen su oferta en forma significativa. La caída de la oferta de animales adultos en Australia hoy se ubica en el orden del 26%, dijo Salgado.

Medio oriente. Desde el lado de la demanda, Salgado coincide con el informe de FAO al señalar que el componente religioso que impulsa las compras de carne ovina por parte del mercado de Medio Oriente mantiene inalterable el interés por el producto, más allá de las fluctuaciones del precio. Salgado recordó que, para Uruguay, Medio Oriente fue uno de los motores de las exportaciones de carne ovina en lo que va del año. Mientras las exportaciones bajaron en términos globales, las colocaciones en Medio Oriente se duplicaron.

Esto evidencia un desvío comercial hacia ese mercado, incluso sacrificando el cumplimiento de la cuota con la Unión Europea (UE). Uruguay tiene una cuota de ingreso de carne ovina con arancel cero a la UE de 5.800 toneladas y en el primer semestre de 2010 las ventas a ese mercado están 1.000 toneladas por debajo del mismo semestre de 2009.

Si bien siempre Uruguay cumplió con esta cuota, se está notando un enlentecimiento producto de las buenas condiciones del mercado de Medio Oriente. Según los datos del Instituto Nacional de Carnes (INAC), el precio promedio de las exportaciones de junio pasado a Emiratos Árabes fue de US$ 4.200 la tonelada, mientras que Europa está a US$ 4.000. La diferencia, dijo Salgado, es que para la UE lo que se vende es solamente desosado, lo mejor del animal, mientras que para Medio Oriente va toda la carcasa.

Salgado dijo que a este beneficioso movimiento de fichas en el tablero internacional de la carne ovina se suma la noticia de la apertura de Canadá y se espera que en el corto plazo abra México y que EE.UU. termine con el "letargo" para la publicación oficial de la norma que permita la habilitación de este mercado. Canadá importa 20.000 toneladas de carne ovina y tiene un arancel de 2% para Uruguay.

"Esta es una señal muy fuerte para quienes están invirtiendo en el sector pensando en el mediano y largo plazo", dijo el técnico del SUL.

Las cifras

4.200 es el precio en dólares de la tonelada de carne ovina que se exportó con destino a Emiratos Árabes en junio pasado.

1% es el porcentaje de caída esperado para la producción de carne ovina en países proveedores como Australia y Nueva Zelanda.