Navíos: récord histórico y sigue creciendo

EMILIO CAZALÁ

Corporación Navíos, desde Nueva Palmira, que ha sostenido desde hace medio siglo un crecimiento dinámico y mejora continua con fuertes inversiones, dio salida a los granos uruguayos. Ahora instalará equipos de secado y limpieza de granos.

La terminal transbordadora de granos Corporación Navíos de Nueva Palmira embarcó durante el año 2009 un total de 3 millones de toneladas de granos y, más allá de que esta cifra constituya un récord histórico, vale la pena resaltar que esta empresa pionera instalada en total soledad en el escenario palmirense a mediados de los años 50, mantiene la frescura desafiante y renovadora del principio, en el marco de una entrega competitiva y en un proceso evolutivo bien planeado.

Desde entonces no ha parado de crecer en infraestructura y en marketing colocándose por delante de muchos puertos, por lo menos regionales, para prestigio del Uruguay y satisfacción de armadores y cargadores. Es un actor económico que ha entendido el espíritu desarrollista del Uruguay y, tanto es así, que, fruto de un ordenado manejo y ambicioso plan en un mundo complicado, logró un incremento del 20% sobre el año anterior y creció un 50% en el quinquenio. Y esta actitud de pujanza se afirma que accederá a nuevos desafíos incluso este mismo año. Así lo afirma el ingeniero Ruben Martínez Baeza, gerente general de Corporación Navíos en una entrevista exclusiva para El País, quien en primer término confirmó aquellas cifras tan demostrativas, detalló los nuevos proyectos de su empresa para continuar creciendo acompañando la demanda, y luego manejó conceptos muy importantes como los próximos objetivos de Navíos Maritime.

ING. MARTÍNEZ. "Es el tiempo entonces de marcar con fuerza -dice nuestro entrevistado-que el sistema portuario de Nueva Palmira se ha convertido en el principal destino de las exportaciones agrícolas del Uruguay incluida la celulosa. En cuanto a la inversión realizada por la empresa, ha sido paralela a su crecimiento, y sólo en este quinquenio se han invertido más de 20 millones de dólares en equipos de carga-descarga, en silos y en servicios auxiliares. Hoy tenemos una capacidad de almacenaje que llega a las 360 mil toneladas, o sea un volumen apto para cargar nueve barcos graneleros panamax al ritmo actual de demanda comercial.

Pero no nos detendremos aquí -añade nuestro entrevistado- pues la empresa proyecta para este año 2010 una nueva inversión para la instalación de una planta de secado y acondicionamiento de granos, (limpieza de los granos y quitar humedad) para darles calidad de exportación, lo que atraerá nuevas miradas del mundo comprador. El proyecto, que insumirá una cifra cercana a los 4 millones de dólares, lo desarrollaremos en un nuevo predio que hemos adquirido para lo cual ya firmamos un acuerdo con la Dirección de Zona Franca, la que nos cede 5 hectáreas.

Nuestros principales tienen bien claro que este avance agro-industrial del Uruguay vino para quedarse y no se duda que el área agrícola continuará expandiéndose y habrá mayores producciones con la aplicación de nuevas tecnologías, lo cual ya está contribuyendo a que Nueva Palmira sea el principal destino de exportaciones de granos del país con un potencial ilimitado", agrega Martínez Baeza.

"Nueva Palmira tiene la ventaja de estar situada en el centro de una región o cuenca granera cuyo hinterland agrícola se está expandiendo por el litoral hacia el Norte y por el Centro del país ya llega a Cerro Largo y Rivera, y al Este hasta Rocha. Mayormente las producciones están saliendo por Nueva Palmira, aunque algo va en camiones a Rio Grande Do Sul y algo sale por Montevideo.

FF.CC. Hemos recogido con interés los informes que ha hecho público el nuevo gobierno en cuanto al desarrollo del ferrocarril, que es algo que le está faltando a Nueva Palmira para complementar servicios. Bien es cierto que cuanto más se expande la frontera agrícola, más costoso resulta al productor llevar su mercadería al puerto. Por eso pensamos que si el tren logra abatir los costos de flete sobre el camión, habría que estudiar la construcción de este tramo de 70 kilómetros y sus conexiones con centros productores". El Ing. Martínez se refiere al tramo que va desde Grito de Asencio a Nueva Palmira (70 kilómetros), que eventualmente se conectaría a centros de producción agrícola.

DATOS. Volviendo a los datos, Martínez Baeza recuerda que por Terminal Navíos, pasan anualmente tránsitos y exportación uruguaya en volúmenes casi similares. Pero este año los 3 millones de toneladas manejadas por la Estación Navíos, han sido el 54% exportaciones graneleras uruguayas y el resto son los tránsitos-transbordos que vienen de Paraguay, Bolivia y Brasil. Estos puntos de diferencia se deben a que las producciones de Paraguay y Bolivia por razones climáticas fueron menores. Pero también fueron factores negativos la falta de agua sobre el río Paraguay que detuvo muchas embarcaciones y no pocas quedaron cargadas sin poder salir. Fueron dos años de aguas bajas.

Durante el 2009, Estación Navíos operó 113 barcos, en su mayoría panamax, handymax y handy en ese orden y en cuanto a las barcazas que trajeron los granos en tránsito, fueron un toral de 1.100 unidades de aproximadamente 1.500 toneladas de capacidad cada una.

EXPORTACIONES. En cuanto a las exportaciones graneras uruguayas manejadas por Navíos, Martínez Baeza las sitúa en un 54% de su movimiento total, o sea alrededor de 1.700 mil toneladas integradas por casi un millón de toneladas de soja, unas 600 mil toneladas de trigo, y el resto fue maíz y girasol. De no haber contado con el equipamiento de Corporación Navíos, el inusitado crecimiento de las producciones graneras uruguayas habría creado un verdadero cuello de botella con el agregado de costos operativos adicionales, lo cual no es una ecuación favorable para la exportación. Entonces reflexiona que el país tiene la suerte de contar con esta empresa que está en el área de Nueva Palmira desde hace medio siglo entregando servicios portuarios para los tránsitos. Cuando se produjo la explosión agrícola uruguaya, el país ya disponía de la infraestructura adecuada para dar salida a este impetuoso flujo de granos, de lo cual nos sentimos legítimamente orgullosos porque estamos coadyuvando al esfuerzo uruguayo".

Finalmente Martínez Baeza se refirió a la necesidad de llevar el calado del Martín García a los 36 pies de calado (ahora 32) lo cual sería conveniente no sólo para Nueva Palmira sino principalmente para el formidable flujo de barcos graneros que van a Rosario en el Paraná. La falta de calado hace que los barcos no puedan cargar en Nueva Palmira más de 32 pies, así que si superan esa marca deben salir por el canal Mitre como ocurre ahora. Pero si el Martín García tuviera 36 pies como el Mitre, evitaría el enorme costo que tienen los barcos que saliendo de Palmira deben entrar en otro puerto (Brasil) para completar su capacidad y esto tiene costos negativos para el armador y el cargador.

El Ing. Martínez Baeza resaltó que hoy Nueva Palmira es un estratégico escenario rico en emprendimientos exitosos, en un clima de cero desempleo y los nuevos retos portuarios que se suceden a lo largo de unos 50 kilometros de costa coloniense, requieren hoy día mucha mano de obra especializada.